Encontrar el amor y un hogar en Tbilisi, Georgia

¿Cuándo oíste hablar por primera vez de Georgia? Preguntó Mako después de una larga calada de su cigarrillo.

Estábamos bebiendo vino afuera Fábrica , una antigua fábrica de telas soviética ahora convertida en un centro de usos múltiples con bares, restaurantes, espacios de coworking, tiendas, estudios de artistas y un albergue. Mako era un georgiano que guiaba a un amigo periodista en común en una misión.

Hmm… respondí, tomando un sorbo de mi vino. Buena pregunta. En un nivel, he sabido acerca de Georgia durante mucho tiempo, porque, bueno, conozco mi geografía. Pero, como un lugar que era más que solo un nombre en un mapa, sólo han pasado unos pocos años (cuando comencé a pensar en lugares más únicos y fuera de lo común para visitar) que realmente pensé: 'Hmm, Georgia. ? ¡Eso podría ser interesante!

Había estado en Georgia sólo por unos días. Cuando dejé Londres para un viaje a Azerbaiyán En junio, agregué la cercana Georgia al itinerario como una idea de último momento. Los amigos hablaban muy bien del país y, como ya iba a estar cerca, pensé por qué no matar dos pájaros de un tiro.

Mi plan original era pasar poco más de una semana en el país, visitar algunos de los aspectos más destacados y abrir mi apetito para otro viaje (para mí, una semana en un país es nunca tiempo suficiente).

Pero, después de que me pidieron que regresara a casa antes de lo esperado, solo tuve tiempo de ver la capital, Tbilisi.

Desde el momento en que me bajé del autobús Azerbaiyán , estaba enamorado de la ciudad.

Sí, lo sé. Lo sé. Eso es un cliché. Enamorarse de un lugar de inmediato. Pero a veces un destino te llega hasta lo más profundo de inmediato. La energía, la esencia, del lugar donde estás simplemente fluye a través de tu cuerpo y sientes que estás regresando a casa, a un lugar que ni siquiera sabías que existía minutos antes.

Es como si una parte de ti siempre hubiera estado ahí y simplemente regresaras para volver a sentirte completo.

Esa es la magia de estas cosas.

Durante los días siguientes, esa conexión mágica no hizo más que profundizarse.

Antes de llegar, me había imaginado una ciudad vieja y sucia, con feos y desmoronados edificios de la era soviética y graffitis. En mi opinión, todavía estaba congelada en la inmediata caída del imperio soviético.

En cambio, encontré un casco antiguo bellamente conservado, con calles adoquinadas y edificios impresionantes con balcones ornamentados; muchos parques espaciosos, calles anchas, espacios eclécticos para artistas y cafés originales; y arquitectura moderna y a veces futurista. Era mucho más parecido Europa de lo que había previsto.

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Pasé mi primer día paseando por el casco antiguo. Contemplé la iglesia Metekhi con su gigantesca estatua ecuestre del rey Vakhtang Gorgasali con vistas al río Mtkvari. Aquí es donde el rey construyó su palacio cuando hizo de Tbilisi su capital en el siglo V. (Cuenta la leyenda que fundó Tbilisi mientras cazaba y descubrió los baños de azufre, ¡pero aquí ya existía una ciudad mucho antes de que él llegara! Simplemente la revivió). El sencillo edificio de ladrillo con forma de cúpula es popular entre los lugareños, como dice la leyenda. Aquí fue enterrado San Shushanik, mártir del siglo V.

Desde allí crucé el puente hacia los famosos baños de azufre, una colección de edificios con cúpulas de ladrillo que contienen baños subterráneos. Estos baños ayudaron a hacer famosa a Tbilisi, ya que se dice que las aguas ayudan a aliviar los síntomas de los pacientes con enfermedades crónicas, como el dolor artrítico o la mala circulación sanguínea. Solía ​​​​haber 63 de estos baños en Tbilisi, pero ahora solo quedan unos pocos. Siguen siendo muy populares, aunque no le veo el encanto a oler a huevos podridos.

Estas casas de baños se extienden a ambos lados de un pequeño río que las alimenta y luego serpentea a través de un cañón que puedes seguir hasta la increíble cascada de azufre Dzveli Tbilisi. Allí, el sonido de la ciudad se desvanece y te sientes más como si estuvieras en un parque nacional que en la capital nacional.

Deambulé un poco más y localicé la entrada al gigantesco Jardín Botánico Nacional de Tbilisi, donde encontré una tirolesa, toneladas más de cascadas y ríos para nadar (que, dadas las altas temperaturas durante mi visita, fueron bien utilizados por los lugareños), senderos para caminatas. y flores y arbustos. En medio de esta paz, a menudo tenía que recordarme a mí mismo que estaba en una gran ciudad caótica y no en un pequeño y tranquilo pueblo de montaña.

Desde allí se llega a la Fortaleza Narikala, que domina el horizonte. Data del siglo IV y alguna vez fue una ciudadela persa. La mayoría de los muros fueron construidos en el siglo VIII, pero en 1827 una explosión de municiones rusas almacenadas allí lo destruyó todo. Los acantilados donde se encuentran las ruinas ofrecen las mejores vistas de toda la ciudad. Se puede ver a kilómetros de distancia, razón por la cual probablemente se eligió el sitio para la ciudadela. Un teleférico lo conecta con el parque Rike, al otro lado del río Mtkvari.

Al día siguiente, exploré los museos de historia de la ciudad (que, para mi sorpresa, tenían una buena cantidad de traducciones al inglés). Recomiendo encarecidamente el Museo Nacional de Georgia, que tiene una exposición detallada sobre la historia del país; la Casa-Museo en Memoria de Nikoloz Baratashvili, que alberga materiales relacionados con la vida y obra del poeta romántico, muebles de época, instrumentos musicales populares, pinturas y mucha historia sobre la Georgia del siglo XIX; y el Museo David Baazov, que habla sobre la historia judía en Georgia (Israel y Georgia tienen una estrecha relación).

Sin embargo, después de haber caminado mucho Azerbaiyán , caminar en el sofocante calor del verano en Tbilisi no fue tan emocionante para mí. Entonces, después de un día y medio de turismo, me encontré en casa tomando té, escribiendo, consumiendo una cantidad (no) saludable de vino, atiborrándome de comida en Fabrika, hablando con otros viajeros, conociendo al personal de una cafetería local. y salir con un amigo.

no puedo decir que en realidad conoce Tiflis. Claro, ahora puedo desplazarme en el metro. Tengo una idea de lo que cuestan las cosas. Conozco un poco sobre la ciudad y el país. Conocí gente genial. tengo una vaga sensación de lugar

Pero no lo sé como lo sé Nueva York o París o Bangkok o mil otros lugares a los que he vivido o he pasado años viajando.

Pero yo sentir como lo sé.

Tbilisi es una ciudad llena de actividad. Una ciudad de arte e historia. De disfrute. De una energía que parecía decir: Ven a disfrutar de la buena vida con vino. No te preocupes por las pequeñas cosas. Solo disfruta el momento

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La energía de Tbilisi es mi energía.

Y, aunque es terrible terminar un artículo de viajes con el cliché No puedo esperar a volver, sinceramente, no puedo esperar a volver.

Me sentí como en casa en esa ciudad.

Y a todos les encanta la sensación de volver a casa.

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