Sri Lanka: hacer que un extraño se sienta como en familia

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No sabía mucho sobre Sri Lanka antes de mi visita. . La mayor parte de lo que sabía lo aprendí a través de las noticias y algunas publicaciones de blogs escritas por amigos. Sin embargo, era una pizarra en blanco que estaba ansioso por completar.

Cuando llegué allí, encontré Sri Lanka ser una nación de selvas exuberantes, cascadas épicas, caminatas impresionantes, ruinas arqueológicas al estilo Tomb Raider y comida deliciosa (pero ciudades poco atractivas).

Pero lo que realmente destacó fue la gente.

Son la primera, segunda, tercera y cuarta cosas que me vienen a la mente cuando recuerdo mi paso por su país. Me sorprendió lo amigables, curiosas y hospitalarias que eran las personas.

Sé que sé. Qué cliché, ¿verdad?

Es lo más genérico que se puede decir en viajes. La gente en este destino era encantadora y totalmente creado el lugar.

Todo el mundo siempre dice eso .

Claro, descubrirás que algunas culturas son realmente más extrovertidas y amigables con los extraños que otras. Pero los habitantes de Sri Lanka se destacaron de una manera que nunca antes había experimentado.

Como viajero, aunque quieres estar abierto a experiencias con todos, también debes estar atento para Asegúrate de que no te estafen o ponerlo en una situación peligrosa. Hay muchas pruebas instintivas en el camino.

Tomemos, por ejemplo, los conductores de tuk-tuk. Habiendo pasado mucho tiempo en El sudeste de Asia , Estoy acostumbrado a tratar con conductores de tuk-tuk que te acosan para que los lleves y constantemente intentan estafarte o llevarte a tiendas donde reciben sobornos si haces una compra.

Por el contrario, en todo Sri Lanka, descubrí que un conductor tras otro disminuía la velocidad, me preguntaba si quería que me llevaran y luego, cuando decía que no, me deseaban un buen día y se marchaban. ¡Sin molestias! (Está bien, un poquito en Colombo, pero fue leve en comparación con otros países).

Además, descubrí que los conductores de tuk-tuk son intermediarios honestos y me ofrecieron tarifas cercanas a las que los propietarios de casas de huéspedes dijeron que deberían ser. (¡Nunca pensé que usaría los términos honesto y conductor de tuk-tuk en la misma oración!)

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Luego estaban los lugareños que se acercaban a mí cerca de un sitio turístico o en la calle. Después de años de viajes, mi pensamiento inicial cuando esto sucede suele ser: Aquí hay alguien más intentando venderme algo.

Cuando empezaron a preguntarme de dónde era y si me gustaba su país, esperaba que participaran en la venta, pero me sorprendió que luego simplemente me desearan lo mejor y se marcharan.

¿Es esto un truco? Pensé.

No, simplemente estaban interesados ​​en mi experiencia en su país. Me tomó por sorpresa las primeras veces, pero después de un tiempo, disfruté cada oportunidad de conocer a alguien nuevo. Cada día habría innumerables interacciones de este tipo con personas felices de interactuar con un viajero.

Luego estaba la familia con la que me quedaba en las afueras de Sigiriya, que con frecuencia me preparaban una cena tradicional y me llevaban a la ciudad cuando no encontraban ninguno.

Y estaba la mujer propietaria del albergue en Kandy, que me dio un gran abrazo y un beso y me dijo que volviera… ¡después de quedarme solo una noche! (Ella también les hizo esto a los otros invitados que estaban saliendo cuando yo lo estaba).

También estaba el conductor del tour en Tissa, que insistió en llevarme a tomar unas cervezas para celebrar ver una manada entera de elefantes.

Los lugareños amigables que conocí en los autobuses me ofrecieron comida. Un tipo que sintió mucha pena por tener que estar de pie durante seis horas dijo: Te daría mi asiento, pero tengo un bebé en brazos. Lo siento mucho. Y lo decía en serio. Realmente lamentó no poder darme su asiento. Quiero decir, ¿cuántas personas harían la misma oferta en Estados Unidos?

Pero hubo una experiencia que me enseñó más sobre Sri Lanka y su gente.

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Antes de llegar, había intercambiado correos electrónicos con una chica que trabajaba en Colombo; su padre fue periodista tamil durante la guerra civil y ahora es miembro del parlamento. Me dijo que iría a Jaffna para ver a su familia y que podía acompañarla. Inmediatamente dije que sí y cambié mis planes de viaje. Esta fue una oportunidad para conocer a algunos lugareños y obtener una perspectiva interna sobre el conflicto que marcó al país durante décadas.

Sri Lanka es una isla dividida, con el sur dominado por budistas cingaleses y el norte por hindúes tamiles. Después de que los británicos se marcharan en 1948, los cingaleses controlaron el gobierno y promulgaron una serie de leyes que limitaron la participación tamil en la sociedad de Sri Lanka. Finalmente, las protestas tamiles se volvieron violentas y se produjo una guerra civil de 26 años (que terminó en 2009).

Entonces, con eso en mente, un día me levanté temprano para reunirme con L y su madre para conducir a Jaffna, la ciudad más importante del norte tamil y escenario de mucha destrucción durante la guerra civil. En el campo del norte, no pude evitar notar lo estéril que era la tierra. Había poca hierba alrededor y muchas casas habían sido abandonadas y en ruinas. En varios puntos del camino, L y su madre explicaron que esta tierra que alguna vez fue fértil fue destruida durante la guerra y que muchos tamiles huyeron. (De hecho, a pesar de que la guerra terminó hace mucho tiempo, todavía hay más de 90.000 tamiles desplazados en campos de refugiados).

¿Esa gente de allí está reconstruyendo las casas? Yo pregunté.

Se trata del ejército que construye casas, pero probablemente no para los tamiles.

¿Cómo es que esta zona no ha sido reconstruida?

Bueno, mucha gente se fue o fue asesinada y los que se quedan no tienen dinero. Además, muchos de los registros fueron destruidos, por lo que no mucha gente puede demostrar que su casa es realmente suya.

Persistí con mi letanía de preguntas. ¿Por qué esta zona parece tan subdesarrollada en comparación con el resto? ¿No ha habido un plan para reconstruir?

Las cicatrices de la guerra todavía están aquí. Durante casi 30 años, no tuvimos acceso al mundo exterior y no, el gobierno realmente no está invirtiendo fondos para el desarrollo. Tenemos una tregua incómoda.

Luego fuimos al periódico de la familia de L, Uthayan, donde esperamos al editor. Este periódico fue la única organización de noticias tamil que sobrevivió a la guerra. El gobierno intentó cerrarlo muchas veces, pero logró sobrevivir. En la sala principal se podían ver impactos de bala de los ataques, computadoras arruinadas e imágenes gráficas de los periodistas que perdieron la vida en ataques paramilitares. Había un muro dedicado a los desaparecidos y probablemente muertos.

¿Están las cosas mejor ahora? Le pregunté al editor.

Seguro. Los combates han cesado, pero eso no significa que todo sea normal. Siguen siendo los mismos líderes militares y funcionarios gubernamentales en el poder. Pero las cosas van en la dirección correcta.

¿Apoyaste a los Tigres? Le pregunté, abordando el tema de frente. Los Tigres Tamiles eran una organización estudiantil que pasó de ser combatientes de la resistencia a grupo terrorista. Su derrota fue lo que ayudó a poner fin a la guerra civil.

Los Tigres podrían haber comenzado con buenas intenciones, pero al final se volvieron tan malos como el gobierno y alienaron a la población a la que buscaban apoyar. Entonces no, no lo hice.

L y el editor me dieron un recorrido por el periódico, mostrando más reliquias de redadas y presentándome al personal y a los editores que también trabajaron durante la guerra. El edificio, al igual que el terreno que acabamos de ver, mostraba las cicatrices de la guerra.

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Fue una experiencia reveladora ver la región y aprender sobre el conflicto y cómo todavía afecta a la gente de la región.

Mientras tomaba el autobús hacia el aeropuerto y me preparaba para partir Sri Lanka , mi mente seguía volviendo a su gente. Independientemente de dónde estuviera y con quién hablé, me recibieron con los brazos abiertos, me trataron como a una familia y con amabilidad.

Sri Lanka fue mejor de lo que podría haber imaginado. No por todos los sitios hermosos y actividades divertidas, sino porque la gente hacía que un extraño se sintiera como en casa.

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