El apocalipsis nevado de Austin: la tormenta que derribó la ciudad

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¿Ese tipo va a comprar seis docenas de huevos? ¡Y mira toda esa agua! Dije, mirando una foto de una tienda de comestibles local en el teléfono de mi amigo. Quiero decir, hará frío y nevará un poco, ¡pero esto no es el apocalipsis! Creo que este tipo se está excediendo.

¿Bien? dijo riendo, antes de volver a sorber su vino.

Sí, no es que el agua se vaya a cortar, dije.

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Pero resultó que era el apocalipsis... y el agua iba a estallar.

Habiendo crecido en Bostón , estoy acostumbrado a la nieve. Mucho y durante muchos meses seguidos. No me desconcierta. En los últimos años, a medida que la nieve y el clima frío se han vuelto más frecuentes, incluso me he acostumbrado aquí en Texas.

Pero sé muy bien que el Estado no puede soportar nada más que un ligero polvo. Los pronósticos de nevadas hacen que la gente se apresure a ir a las tiendas a abastecerse para el Armagedón.

Y luego llega la nieve, se derrite al tocar el suelo y seguimos con nuestras vidas.

Así que no me preocupé demasiado por el pronóstico de nieve para el día de San Valentín. Me había abastecido de comida unos días antes y, como nunca olvidaré cómo el huracán Sandy en Nueva York me demostró lo poco preparada que estaba para cualquier desastre, siempre tengo un pequeño kit de preparación en mi casa: agua embotellada, pilas, velas. , linternas y otros elementos básicos de supervivencia. No es que alguna vez pensé que tendría que usarlo.

Y así, mientras nevaba ese domingo por la noche, me quedé profundamente dormido con confianza.

Desperté a un mundo diferente.

Nuestros apagones nunca se produjeron.

Al principio, ese lunes parecía un día de nieve. En el suelo había quince centímetros de nieve, una cantidad sin precedentes aquí en Texas. Pero todos estaban afuera jugando allí. Los niños iban en trineo. La gente estaba construyendo muñecos de nieve.

Aunque no teníamos electricidad, algunas partes de la ciudad todavía la tenían. Y casi todos tenían agua corriente. Después de haberme informado que recuperaríamos la electricidad el martes, nadie en mi área parecía demasiado preocupado.

Incapaz de trabajar, pasé el día leyendo y cocinando tanta comida como pude en mi estufa de gas antes de que se estropeara en mi refrigerador oscuro.

Me acosté esa noche sólo para despertarme con una noche uniforme. peor situación. Una mayor parte de la ciudad se estaba quedando sin electricidad, las tuberías comenzaban a congelarse y el sistema de agua comenzó a cerrarse. El frío continuaba y no se vislumbraba ningún alivio. Los funcionarios dejaron de dar estimaciones sobre cuándo se restablecería la electricidad y el agua. El miércoles toda la ciudad estaba bajo aviso de ebullición, ya que la planta de tratamiento también había cerrado.

En 2011, una ola de frío paralizante creó una situación similar (aunque no tan intensa). Posteriormente se realizó una autopsia. Las recomendaciones incluyeron climatizar las plantas de energía y asegurarse de que hubiera gas natural de respaldo (la mayor parte de la energía en este estado se genera a través de gas natural y las plantas de energía no suelen mantener un suministro de respaldo). El regulador de energía del estado, ERCOT, emitió un conjunto de reglas voluntarias que también sugieren que las compañías eléctricas se adapten al clima. Como era opcional y al tratarse de Texas, no lo hicieron.

Diez años después, y otra ola de frío acabó con la red eléctrica de todo el estado . Las centrales eléctricas simplemente no podían funcionar porque no estaban climatizadas. A medida que los gasoductos naturales, las piscinas de refrigeración nuclear y las turbinas eólicas se congelaron, la generación de energía siguió cayendo. Y no pudimos obtener ninguno de otros estados, porque Texas no está conectado a la red nacional, para evitar las regulaciones federales. Y como no había ningún suministro de respaldo, no había energía.

A medida que el frío empeoró, más tuberías se congelaron y explotaron y más secciones de Austin perdieron agua.

De repente, ese divertido día de nieve se convirtió en algo más mortal. Donde vivo en el este de Austin, todos los que pudieron hacerlo fueron evacuados a otro lugar. Fui al norte para quedarme con un amigo que tenía electricidad y agua y esperar a que todo pasara.

Pero el miércoles también se le acabó el suministro de agua. Por suerte, habíamos llenado la mayor cantidad de botellas y botes posible.

El jueves, parte de la electricidad había regresado a mi edificio, así que regresé a mi departamento.

El viernes ya tenía toda la electricidad y tenía mucha agua, aunque todavía tenía que hervir agua para beber.

No fue hasta el fin de semana que se restableció completamente la energía. El lunes, se levantó nuestro aviso de ebullición.

Ahora, la vida ha vuelto a la normalidad. Las temperaturas han vuelto a los 70 grados y todo está abierto. Las tiendas de comestibles todavía tienen suministros limitados, pero en su mayor parte, la vida continúa y nosotros estamos lidiando con las consecuencias.

Me considero afortunado. Tenía un lugar adonde ir. Tenía comida. Mis amigos tenían lugares adonde ir. Sólo tenía tres tuberías de agua reventadas y fácilmente reparables. Algunos amigos tuvieron filtraciones masivas, pero todos estamos a salvo.

Pero no ocurre lo mismo con otros.

La tormenta mató a casi 60 personas ( aunque llevará meses conocer el verdadero número de víctimas ), creó una crisis humanitaria y causó miles de millones de dólares en daños a la propiedad.

El gobierno de Texas le falló a sus ciudadanos. ¿Quién sabe si se hará algo al respecto? Cinco miembros de la junta directiva de ERCOT han dimitido . Habrá investigaciones. Nuestro gobernador dice que habrá reformas.

Pero no tengo tantas esperanzas. Esto sigue siendo Texas y todas las personas en el poder no desean ninguna regulación. Ya se culpa falsamente a la energía eólica , a pesar de que solo produce el 23% de la energía del estado, y ERCOT dijo que tuvo un desempeño superior a las expectativas.

Quizás se realicen algunos cambios menores. Quizás obliguen a las plantas a climatizarse ahora. Tal vez .

Dicho esto, la gente se unía para ayudar a los extraños.

Los vecinos ayudaron a los vecinos. . Hoteles, restaurantes y gente común abrieron sus puertas ofreciendo comida, agua y refugio . En todo Texas, organizaciones se unieron para ayudar a los necesitados. Se recaudaron millones de dólares para comidas, agua y comestibles gratuitos para las personas. . Las redes sociales estaban llenas de información sobre dónde ir y lugares donde conseguir comida, agua y suministros gratuitos. Las filas en las tiendas de comestibles eran largas pero avanzaban rápidamente. La gente era ordenada. No se produjo ningún caos.

Hemos superado esto también con el apoyo de nuestros conciudadanos de todo el país.

Fue una semana surrealista. A muchos en este estado les llevará algún tiempo reconstruir y reparar sus hogares. Los costos serán enormes. Pero, por muy oscuro que fuera, lo superamos juntos, y eso fue bastante reconfortante.

Que tengo la esperanza de que el mundo no se acabe así. Mad Max .

Pero sí me pregunto sobre el tipo y sus seis cartones de huevos. ¿Se los comió todos cuando se fue la luz?

¡Y definitivamente climatizaré mis tuberías cuando compre una casa a finales de este año!

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