Ko Lanta: la isla tailandesa que sigue siendo el paraíso
Al corriente:
Todo empezó con dos chicas francesas. Era 2006 y llevaba cinco meses de mi primera vuelta al mundo. Llegué a Tailandia dos semanas antes, me encontré con un amigo y me fui en avión a Ko Phi Phi. un lugar que no disfruté . Otro amigo me envió un correo electrónico sobre una isla hermosa, apartada y escondida cerca del malasio frontera llamada lipe y me sugirió que viniera. Sonó perfecto. Estaré allí, respondí.
Pero entonces me encontré con esas hermosas chicas francesas con sus acentos seductores.
Unas noches antes los había conocido en uno de los muchos bares de la isla. Los vi nuevamente en el ferry de regreso al continente; se dirigían a Ko Lanta. Nunca había oído hablar de ello, pero cuando me invitaron a ir, dejé mis planes de Ko Lipe en suspenso y me uní a ellos.
Nunca puedo decir que no a un acento francés.
Al llegar a Ko Lanta, nos encontramos en una isla paradisíaca que desde entonces se ha convertido en uno de mis lugares favoritos en Tailandia .
En 2006, la isla era rústica. Tenía pocos complejos turísticos, restaurantes o bares, y la mayoría de los bungalows sólo tenían agua fría y ventiladores. El aire acondicionado y el agua caliente eran un lujo. Incluso en su playa más turística durante la temporada alta apenas había un alma por allí. Un bar se consideraba ocupado si en él había más de cinco personas. Pasamos cuatro días recorriendo la isla en bicicleta, tumbados en la playa, atiborrándonos de marisco barato y contemplando algunas de las puestas de sol más increíbles de mi vida.
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Ko Lanta era el paraíso. Un hermoso lugar aparentemente desconocido ubicado en una región conocida como el epicentro del turismo en Tailandia. Me dejó atónito cómo todos lograron perderse este paraíso con sus largas y anchas playas de arena blanca, comida barata y puestas de sol (la isla mira hacia el oeste).
Pero la pérdida de todos fue mi ganancia, y esos cuatro días me dejaron una profunda impresión.
Cuando regresé a Ko Lanta en 2009, estaba nervioso. Habían pasado tres años. Eso es mucho tiempo en Tailandia. El desarrollo ocurre como una tormenta de arena y el nombre de Ko Lanta aparece cada vez más en sitios web y entre los viajeros. Temía lo peor: mis pequeños bungalows de playa reemplazados por complejos turísticos y esas tranquilas playas llenas de bares y restaurantes caros. Atrás quedaron los días de los bungalows de 6 dólares.
Bajé del ferry, respiré profundamente y… exhalé un gran suspiro de alivio. Sí, los precios eran más altos, había más gente y habían aparecido algunos complejos turísticos, pero la naturaleza tranquila y relajada de la isla permaneció intacta. Las playas no habían sido urbanizadas excesivamente, no había basura por todas partes, todavía era fácil tener la mayor parte de la playa para ti y todavía existían bungalows baratos.
Avance rápido hasta febrero de 2014, cuando llevé a mi grupo de viaje a Tailandia a Ko Lanta. Con sus playas de arena blanca, deliciosos mariscos, gran cantidad de actividades y ambiente relajado, fue la manera perfecta de finalizar el recorrido.
Pero nuevamente contuve la respiración.
Nuevamente habían pasado años desde la última vez que estuve en la isla, y aunque las fotografías recientes que había visto ilustraban que la isla todavía era hermosa, de todos modos estaba preocupado.
Pero estaba preocupado por nada.
La isla seguía siendo un paraíso y, aunque estaba más desarrollada que antes (con algunos complejos turísticos más lujosos, restaurantes internacionales y precios más altos), todavía ofrecía aislamiento y serenidad.
Ko Lanta parece ir en contra de todas las tendencias del turismo en Tailandia. A pesar de su creciente popularidad, no ha sido sobredesarrollada como cualquier otra isla del país. Hay mucho potencial aquí, y con sus hermosas playas y puestas de sol, este lugar fácilmente podría convertirse en el próximo Ko Samui, Krabi o Phuket .
Pero no es así.
Y eso es bueno para nosotros. El desarrollo descontrolado ha arruinado muchas islas de Tailandia, pero Ko Lanta sigue siendo un paraíso por varias razones. Es bastante difícil llegar hasta allí en los transbordadores de coches. Sólo se puede traer un número limitado de personas a la vez. El gobierno ha centrado sus esfuerzos en el desarrollo de otras partes de la región, y la comunidad local, muy unida, ha estado bastante coordinada en cómo quieren que se desarrolle la isla. Esta colaboración comunitaria (poco común en Tailandia) le ha permitido evitar el destino del desarrollo libre para todos de otras islas tailandesas.
No estoy seguro de cuánto durará esto, especialmente cuando finalice la construcción de un puente desde el continente. En Tailandia nunca nada es seguro. Su Isla paraiso podría convertirse en el infierno de tu isla en el lapso de una sola temporada.
Sin embargo, por ahora, Ko Lanta sigue siendo una de las mejores islas de Tailandia para visitar y mi isla paradisíaca.
Un día encontraré a esas dos chicas francesas y les agradeceré por traerme aquí hace tantos años.
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