La mística cueva Smoo de Escocia

este mes mi amigo Alex Berger habla sobre el norte de Escocia y comparte la historia de Smoo Cave. Está bellamente escrito.

En lo alto de los desgastados acantilados de piedra caliza en la desembocadura de la ensenada de Geodha Smoo, rocé casualmente con la punta de mi bota de senderismo las suaves y apagadas flores de brezo de color púrpura. Había llegado a la tranquila ciudad escocesa de Durness unos minutos antes e hice una caminata de 10 minutos a lo largo del borde de la ensenada, con la esperanza de ver una de las místicas puestas de sol de Escocia. El sonido de las olas rompiendo en su guerra perpetua contra la costa resonó en mis oídos mientras dejaba que el limpio aroma del brezo, la niebla salina y las algas marinas llenaran mis pulmones.

Mi llegada a Durness marcó la culminación de un largo día de viaje por la costa noroeste de Escocia. Este pequeño y tranquilo pueblo de 400 habitantes se encuentra junto a una de las maravillas naturales más singulares de Escocia. Situada al final de Geodha Smoo, una ensenada de longitud media tallada por el océano, el viento y un pequeño arroyo, la cueva Smoo se asemeja a las fauces abiertas de un dragón talladas en el costado del acantilado de piedra circundante.

Cada año, más de 40.000 personas visitan la cueva Smoo. En el interior, los arqueólogos han descubierto artefactos del Neolítico, nórdico y de la Edad del Hierro, algunos de los cuales se remontan al Mesolítico (10.000-8.000 a. C.). Cuenta la leyenda que la cueva es una puerta de entrada al mundo de las hadas y está custodiada por espíritus. En una nota más práctica, la cueva fue utilizada periódicamente por los contrabandistas ya que es un escondite natural.

Lo que hace que la cueva sea única en el Reino Unido son sus cualidades geográficas. La extensa cámara exterior ha sido excavada a lo largo de los siglos por el mar, mientras que una serie de cavernas y túneles internos han sido excavados por dos corrientes de agua dulce que se abren camino a través de la cueva. El primero de estos dos arroyos burbujea a través de una piscina sumergida situada al final de la parte más profunda accesible de la cueva.

El segundo proviene de las aguas del Allt Smoo, un arroyo (o torrente furioso, dependiendo de las lluvias) que serpentea a través de la campiña escocesa antes de estrellarse repentinamente 80 pies a través de un agujero en el techo de piedra y caer en la segunda caverna más grande de la cueva Smoo. .

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Allí las aguas se unen con las que han salido de debajo del lecho de roca para conectarse en un estanque profundo. Sólo parcialmente iluminadas por pequeñas lámparas de pared y la tenue luz que entra a través del agujero en el techo, las aguas oscuras están en gran parte tranquilas, excepto por el remolino periódico de las aletas de un pez, la suave niebla de la cascada y el suave murmullo de un inflable. balsa mientras transporta a los visitantes hacia el corazón de la cueva.

En mi anterior visita a Smoo las lluvias habían convertido el pequeño Allt Smoo en un río embravecido, haciendo imposible pasar más que un breve momento en la plataforma de madera elevada al final del pequeño túnel que conecta la gran boca de la cueva y el profundidades inundadas de la segunda cámara. Esta vez, mientras caminaba lentamente bajo el techo cubierto de musgo de la gran cámara, esperaba tener la oportunidad de explorar las profundidades de la cueva.

El portal

Como la mayoría de los turistas se habían ido a cenar, me encontré solo en el centro de la cámara principal. Con un tragaluz en el techo tallado por Allt Smoo antes de encontrar una ruta más fácil hacia la cámara, el techo de la cueva se arquea con más de 40 pies de espacio libre. La parte posterior de la cueva está cubierta de musgo verde y pequeñas plantas, mientras que una grieta de otro mundo, perfectamente iluminada, brilla como si se hubiera abierto una puerta esmeralda a otro mundo.

Para aquellos familiarizados con la epopeya de Beowulf, es fácil imaginar a los primeros exploradores nórdicos, quienes, según los arqueólogos, una vez acamparon en la cueva, acurrucados alrededor de una fogata contando historias de brujas marinas y trolls de las cavernas. Para otros que hayan soñado con cuevas costeras similares, es fácil que la mente divague con vuelos de fantasía y sueños directamente de la leyenda artúrica. Parece probable, dado que el registro arqueológico de la cueva muestra signos de habitación que se remonta a más de 4.000 años atrás, en el Neolítico, que la cueva inspiró a los viajeros incluso cuando los faraones levantaron las grandes pirámides en el antiguo Egipto.

Disfruté el momento y me detuve dentro de la segunda cámara para tomar varias fotografías antes de regresar al albergue. Si el tiempo acompañaba, la mañana siguiente prometía aventuras y la oportunidad de adentrarse en las profundidades más profundas de Smoo.

Explorando la cueva

Para mi deleite, la mañana llegó con sólo una ligera lluvia escocesa. Rápidamente bajé hasta la gran entrada de la caverna principal, pagué un par de libras por el recorrido y me pusieron un casco. Me uní a los demás y nos ordenaron que nos dirigiéramos a la segunda cámara, donde había una balsa inflable justo debajo de la plataforma de observación de madera. Después de una breve espera, llegó nuestro guía y nos condujo con cuidado por una escalera vertical hasta el bote. Era un viejo escocés malhumorado que obviamente tenía una profunda relación con la cueva y había estado dando visitas guiadas durante años. Después de obedecer algunas órdenes ladradas, agachamos la cabeza y nos presionamos contra el fondo de la balsa mientras él nos sacaba de debajo del muelle bajo y a lo largo del borde de la segunda caverna.

Pronto, nos encontramos en los bordes exteriores de las cataratas mientras él explicaba cómo surgió la cascada y la historia de la cueva. Después de una breve pausa, arrojó unos trozos de pan desmenuzado por el borde del barco. Tan pronto como tocó el agua, nuestros ojos se abrieron cuando un pequeño ejército de peces invisibles desgarró el pan y luego regresó a las profundidades de las aguas negras.

Con una risa áspera, un empujón y una orden para cuidar nuestras cabezas, nuestro guía usó dos cuerdas para tirarnos a través de la cámara y debajo de un arco bajo con suficiente espacio libre para el bote. Un casco raspaba suavemente las rocas mientras guiábamos el bote por debajo del arco hacia una pequeña cámara. Allí, nuestro guía saltó y nos condujo con cuidado sobre tablas de madera colocadas al azar en medio de un pequeño arroyo.

En lo profundo de la cueva Smoo

El túnel que se extendía ante nosotros tenía aproximadamente la altura de un hombre alto. Las paredes parecían un fondo marino fosilizado, reflejando su antiguo pasado.

Con cuidado de mantener el equilibrio, seguimos a nuestro guía a lo largo de las tablas elevadas hacia las profundidades de la cueva. El viaje no fue largo, pero sirvió para aumentar la sensación de ser de otro mundo. Cada paso nos llevó más allá en lo que parecía una mezcla de un río subterráneo y el tipo de mina antigua que nuestros antepasados ​​podrían haber excavado hace 100 generaciones.

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El túnel termina abruptamente. Las paredes de la cueva se inclinan ligeramente y luego convergen, cubiertas por un lado por una gruesa capa de anchas estalactitas que sobresalen parcialmente de la pared. Debajo de ellos, el arroyo discurre entre rocas caídas que a su vez dan paso a arena fina y un pequeño estanque que se desliza bajo la pared cubierta de estalactitas.

Con un ligero tono de decepción en su voz, nuestro guía explicó que los intentos de explorar más a fondo el túnel mediante el uso de equipos de buceo habían fracasado. Los indicios sugirieron que la cámara probablemente continuaba más hacia los acantilados, pero el sedimento y los obstáculos en la parte sumergida del túnel hicieron imposible la exploración. Estaba claro que tenía el corazón de un explorador y anhelaba el día en que algún cambio hiciera posible encontrar y profundizar en esas profundidades.

Rompió nuestra ensoñación y expresó su teoría de que en un momento, el sistema de cuevas probablemente se abrió a cámaras adicionales más en el acantilado. Como prueba, señaló pequeños trozos de carbón empapado que se habían acumulado, atrapados en la arena en el borde de la piscina. Trozos de carbón, como los que estábamos viendo, habían sido analizados y tenían aproximadamente 4.000 años. Aún más interesante, mostraron indicios de que probablemente provinieron de fuegos de cocina provocados por el hombre.

Su pasión por resolver la cuestión de de dónde venía el carbón y quién lo había dejado en lo profundo de la cueva capturó nuestra imaginación mientras lentamente regresábamos al barco. Cada uno de nosotros arrastró ligeramente los pies, ansiosos por prolongar la experiencia. Pero entonces, tan rápido como todo había comenzado, nos encontramos de nuevo en el bote, con nuestras caras presionadas contra la gruesa goma de los costados de la balsa mientras nos apretujábamos debajo del pequeño arco y resurgimos a la caverna con la cascada.

Smoo Cave no es la cueva más grandiosa que jamás hayas explorado. Tampoco es el más bonito. Sin embargo, hay algo especial en él que estimula la imaginación. Por mi parte, espero con ansias la oportunidad de regresar y albergar la esperanza de que algún día resolveremos el misterio de la cueva y aprenderemos más sobre lo que se esconde detrás de su pasadizo inundado.

Cómo llegar allá

La mejor manera de llegar a Durness es en coche o en motocicleta. Sin embargo, se puede llegar en autobús o en una combinación de autobús y tren pasando por Lairg. Además de Smoo Cave, Durness también es una base popular para explorar Cape Wrath. Hay varios albergues y numerosos hoteles y B&B en la zona; El más conveniente para ver Smoo Cave es el Durness Youth Hostel. La visita a Smoo Cave es gratuita, pero el recorrido en barco cuesta aproximadamente 5 GBP y suele durar entre 20 y 30 minutos. La cueva es accesible todo el año.

Alex Berger es el autor de VirtualWayfarer.com y un estadounidense que actualmente vive en Copenhague, Dinamarca. Un ávido viajero, sus pasiones incluyen la fotografía de viajes y la investigación académica sobre el papel cambiante que juega la tecnología en la configuración de la cultura mochilero.

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