¿Qué le pasa a Lonely Planet?

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Cuando decidí dejar mi trabajo y viajar por el mundo , Entré en una librería y compré Lonely Planet. El sudeste asiático con muy poco dinero . Estaba en Tailandia y tenía muchas ganas de empezar. Comprar esa guía hizo que mi decisión impulsiva pareciera real. Hojeando sus páginas en mi vuelo de regreso a casa, quedé enganchado. Me encantó su énfasis en viajes económicos y mochileros, destinos poco convencionales y su escritura peculiar y divertida. Mientras planificaba mi viaje, las guías de LP estaban apiladas en lo alto de mi escritorio y me convertí en cliente permanente de las guías de Lonely Planet. Su personalidad coincidía con la mía y quedé enganchado.

Apodadas la Biblia azul de los mochileros, las guías de Lonely Planet se centraban en destinos únicos y viajes económicos, lo que las convirtió en un elemento básico para los viajeros de todo el mundo. Para bien o para mal, Lonely Planet a menudo creaba destinos, albergues y restaurantes.

Claro, sus guías se convirtieron en sinónimo de turismo de masas, pero para mí fueron un gran recurso para hojear mientras estaba en un autobús, tren o en un albergue. Navegué con mapas de LP y utilicé guías de LP para obtener información básica sobre actividades y para determinar el transporte.

Pero últimamente su calidad parece haber bajado mucho. Las últimas veces que utilicé su sitio web y sus guías terminaron en frustración y decepción y me hicieron preguntarme:

¿Qué diablos le pasa a Lonely Planet?

¿Sigue siendo Lonely Planet siquiera bueno o relevante?

Si bien sigue siendo la empresa de guías turísticas más grande del mundo con el 25% del mercado, ha caído de su posición como la biblia para los viajeros con un presupuesto limitado. Después de ser vendida a la BBC en 2007 y luego vendida nuevamente a un multimillonario solitario llamado Brad Kelley en 2013, Lonely Planet es una sombra de lo que solía ser. Kelley contrató a un fotógrafo de 25 años llamado Daniel Houghton, quien se unió y invirtió mucho en una renovación digital y despidió a casi una quinta parte de la fuerza laboral.

Para citar más que Afuera En este artículo, yo [el autor] pregunto qué dice la investigación de mercado sobre todo eso. 'Realmente no lo miré', dice [Houghton], bajando la voz en tono conspirativo. “Realmente no me dedico a la investigación de mercado. Me dejo llevar por mis instintos.

Y ahí es donde reside gran parte de la culpa.

lo que el mercado en realidad dice

Mientras me sentaba a escribir este artículo, pregunté a los lectores de las redes sociales qué pensaban de Lonely Planet. Si bien la mayoría de la gente todavía usaba Lonely Planet (y las guías en general) para la planificación previa, reiteraron lo que seguí escuchando en el camino: los libros parecen estar cada vez más desactualizados, la escritura ha perdido su filo, las guías se han vuelto más exclusivas y menos sobre destinos poco convencionales y económicos, el sitio web es difícil de usar y los blogs suelen ser mejores. Aquí hay algunos ejemplos de respuestas comunes ( Haga clic aquí para verlos todos ):

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A lo largo de los años, los viajeros que he conocido en persona se han hecho eco de la misma queja: ese LP es especial. no se que Hace mucho que se fue. De hecho, ¡he tenido algunas buenas sesiones de vinculación sobre el tema!

Claramente, el mercado tiene una opinión diferente sobre las guías que la dirección. A los viajeros, aunque siguen usando la guía, no les gusta tanto. Todavía veo gente que usa guías en la carretera, así que el problema no es que la gente no las use.

El problema es el propio Lonely Planet.

El año pasado, El CEO fue entrevistado en Entretener y habló sobre cómo estaba haciendo de LP una empresa de contenido de viajes no seleccionada (mi palabra): Nunca hemos considerado a Lonely Planet solo como una compañía de libros o una editorial de guías; de hecho, mi primera interacción con Lonely Planet fue en nuestro sitio web. , probablemente cuando estaba en la universidad; siempre la hemos considerado como una empresa de contenidos.

Pero las guías no son empresas de contenidos, son recursos seleccionados por expertos. Los compramos porque no queremos un TripAdvisor o una fuente genérica de información; queremos que alguien que haya estado allí y haya hecho eso nos ayude a hacer lo mismo. Ya sea una aplicación, un libro electrónico o un libro de bolsillo, los consumidores quieren una fuente confiable de información. Queremos que alguien acabe con el ruido por nosotros. Si LP es simplemente otra empresa de contenido genérico que enumera cada cosa y existe para generar ingresos publicitarios, entonces, ¿qué los hace únicos? ¿Son solo una versión más grande? Condé Nast Traveler o Lejos ?

Es cierto que Lonely Planet tuvo problemas mucho antes que la dirección actual. Tony y Maureen Wheeler, los fundadores de la empresa, serán los primeros en decirle que fracasaron en el espacio digital. Esta es parte de la razón por la que vendieron LP a la BBC. La BBC, a su vez, simplemente no hizo mucho con la empresa y dejó que Thorn Tree (el foro de LP y la mejor parte del sitio) tuviera problemas, ya que hubo muchos percances y cierres, así como una mala gestión.

Sin embargo, eso fue en 2013. Los problemas actuales son propiedad de la dirección actual. Su deseo de convertir Lonely Planet en una empresa de contenidos es una decisión terrible que no está en contacto con lo que quieren los viajeros.

Un rápido descenso de la calidad.

La decisión de ignorar la investigación de mercado y seguir su instinto explica gran parte del declive y por qué los libros son una sombra de lo que solían ser. La última vez que se compró la empresa, la mayoría de los antiguos ejecutivos fueron despedidos, comprados o expulsados. En su lugar se instaló un equipo directivo con poco conocimiento de la industria en la que se encontraban ahora.

Varias fuentes se acercaron a mí para este artículo para describir sus experiencias con Lonely Planet desde la compra. Los autores se quejaron de la falta de comunicación, respeto y aportes de LP, y de los cambios de políticas que comunicaron a los expertos que contribuyeron, por favor desaparezcan.

Es algo que he estado escuchando durante años de mis amigos de LP. (Cuando eres un escritor de viajes, muchos de tus amigos escritores de viajes serán escritores de LP).

Durante mucho tiempo he escuchado rumores y susurros sobre el contenido reciclado y las actualizaciones de escritorio de LP (es decir, información escrita en la oficina, no a partir de investigaciones en el lugar de destino), y eso parecía ser corroborado por los empleados actuales. He oído que a menudo a los colaboradores de Lonely Planet se les pide que utilicen Google y TripAdvisor para crear contenido.

LP tiene este sistema gigante de gestión de contenidos, donde el autor envía su investigación y, a partir de ahí, elabora la guía. Pero me han dicho que ahora, después de que los escritores ingresan información en la base de datos, aparece otra persona (que tal vez no tenga conocimiento del destino) y arma un libro. Entonces, al final, obtienes este libro desorganizado y, a menudo, incorrecto.

Debido a estos cambios, los escritores parecen haber desarrollado un desdén por la empresa y simplemente ofrecen lo que es suficientemente bueno. No cobran mucho, trabajan con plazos cada vez más estrictos y ya no se sienten parte de la empresa.

No sé cuánto de esto son uvas agrias, pero he escuchado esta queja durante suficientes años por parte de suficientes fuentes como para creerlo. No culpo a los escritores. He visto a mis amigos en una misión. Tienen mucho que hacer y poco tiempo para hacerlo; además, la paga es terrible. Por lo tanto, no sorprende que si tratas mal a los creadores de contenido, obtendrás contenido deficiente.

Yo –y muchos otros– vemos eso reflejado en la calidad de las guías.

Un sitio web terrible

Y este descenso se puede ver muy claramente en el sitio web de LP. Después de que Houghton asumiera el control por primera vez, el sitio web tenía este aspecto:

Quiero decir, ¿qué es esto? Son un montón de cuadrados (¡para hormigas!*). ¿Quién pensó que esto era bueno? Me llevaría años encontrar el cuadrado que necesitaba. A menudo me di por vencido y simplemente encontré un blog.

Ahora bien, aunque me gustan muchas cosas del nuevo Sitio web de Lonely Planet (las imágenes y la fuente más grandes), las secciones de contenido son difíciles de seguir y navegar por el sitio web es tan difícil como siempre. Estaba tratando de encontrar información cuando estuve en Lyon recientemente, y solo estaba desplazándome y desplazándome y desplazándome. ¿Por qué? Ellos enumeran como cada lugar de la ciudad: cada iglesia, atracción, parque o restaurante. (Lo hacen para todos sus destinos). No quiero cada restaurante o atracción: quiero que las guías y los expertos me brinden el mejor . ¡Destile la información para mí! Si quisiera una lista interminable, ¡iría a TripAdvisor o Yelp!

Además, la información es muy difícil de encontrar ahora. Aquí hay un ejemplo de la página de California de LP en 2010 y ahora:

2010:

Ahora:

(Bueno, la página es tan larga y vacía que no puedo tomar una captura de pantalla precisa, así que Aquí hay un enlace para que lo veas por ti mismo. .)

En la versión anterior, toda la información esencial está en la página (y si va al enlace de la página, Verás que la información esencial está justo debajo de la página. ). Era fácil llegar a donde querías, no había listas interminables y te proporcionaban la información que necesitabas. Tenía lo que querías. En la nueva versión, te desplazas, te desplazas y sigues desplazándote. Hay mucho espacio, poca información seleccionada y es realmente difícil encontrar lo que buscas.

No es sólo la página de California. Sólo hay que ir a París para descubrir que la lista de los mejores de Lonely Planet es interminable. Y las descripciones de atracciones, restaurantes y bares son incluso menos útiles que las que ofrecen Google o Yelp. Aquí hay una descripción del Prescription Cocktail Club en París (uno de mis favoritos):

Con bombines y sombreros de copa plana como pantallas de lámparas y un aire clandestino de Nueva York de los años 30 en el lugar, este club de cócteles, dirigido por el mismo equipo mega exitoso que Experimental Cocktail Club (ECC), es muy parisino. Pasar al portero puede ser difícil, pero una vez dentro, todo es amabilidad y cócteles a la antigua usanza.

Esa información básica realmente no me dice mucho sobre la decoración, el ambiente o las increíbles bebidas: el agua de pepino que obtienes cuando te sientas, las paredes de ladrillo visto y la barra de madera oscura, la música de jazz o los cócteles creativos. (Además, no hay portero. Eso está simplemente mal). Cualquier día haría una reseña de Yelp sobre lo anterior.

Cuando buscaba cosas que hacer en Lyon, era tan difícil encontrar información básica (una vez más, son listas interminables) y sugerencias que simplemente me di por vencido y consulté Yelp y blogs. Estos sitios estaban mejor organizados, me brindaron una lista seleccionada de lugares y proporcionaron descripciones más detalladas.

Así que lo que es ¿Qué pasa con Lonely Planet?

El deseo de LP de ser una empresa de contenidos es claro: el aumento de artículos en el sitio que parecen existir sólo para generar visitas a la página, el contenido patrocinado de los lugares (y empresas) que revisa, la canalización de personas desde los sitios de contenido hacia los sitios de reserva, la Listado estilo TripAdvisor de todo ( más visitas a la página) y la gran cantidad de anuncios que ahora llenan el sitio. Además, el gran énfasis en vender viajes a destinos parece ir en contra de la corriente de viajes independientes en la que se fundó la empresa. Se puede decir que la empresa ha cambiado simplemente por en qué centra su contenido en línea.

Los consumidores visitamos blogs de viajes y utilizamos guías turísticas porque queremos que un experto les diga qué es lo mejor. Queremos que alguien se lo refina todo para que no tengamos que hacer el trabajo. Es por eso que llevamos guías LP y no Condé Nast Traveler o Afuera revistas en el camino. Son excelentes para inspirarse, pero no para obtener información sobre el terreno.

Al perder ese enfoque, intentar (en mi opinión) atraer a todos e intentar competir con sitios como TripAdvisor (e incluso blogs hasta cierto punto), LP ha perdido lo que lo hacía grandioso.

Creo que las empresas están mejor cuando tienen Una cosa se centran. Andrew Carnegie dijo una vez: 'No pongas todos los huevos en la misma canasta' está completamente mal. Yo les digo: 'Pon todos tus huevos en una sola canasta y luego cuida esa canasta'.

Lonely Planet debería ser una empresa de guías turísticas. Ser una empresa de guías no significa que tengas que concentrarte en los libros físicos, sino que debes concentrarte en tu única cosa. Su cambio de su misión singular a convertirse en un centro de contenido digital significa que ya no es único, y cuando usted ya no es único, los consumidores no tienen motivos para permanecer leales. Como dijo una vez Simon Sinek: La gente no compra lo que haces, compra por qué lo haces.

Solías saber qué significaba la marca Lonely Planet y qué representaba. Ahora, no sé qué representa la empresa.

LP sigue siendo el rey debido a su gran tamaño. Es el Microsoft de las empresas de guías turísticas. Ninguna de las personas con las que hablé ya tenía lealtad a la marca. A menudo compraban las guías simplemente porque no había nadie más que las vendiera en su destino.

Soy un cliente leal de LP desde 2005. Sus guías se encuentran en todo este sitio web. Todavía los compro. A menudo son el único juego en la ciudad al que quiero ir. Pero últimamente ya no estoy tan seguro de ellos. No me he rendido con ellos, pero estoy cada vez más cerca de hacerlo. Es difícil verlos transformarse en algo tan... olvidable.

Entonces, ¿qué le pasa a Lonely Planet?

En resumen, casi todo.

* zoolander referencia: ¿Qué es esto? ¡Un centro para hormigas! ¡Ahhh, nunca pasa de moda!

Actualización 19/01: Houghton dejó Lonely Planet a finales de 2018.

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