Aquí yace Estados Unidos: una entrevista con Jason Cochran

Al corriente:

En 2010 decidí pasar el verano en Nueva York. Llevaba dos años escribiendo blogs y ganaba lo suficiente para poder pasar unos meses aquí. Aún nueva en la industria, Nueva York era el lugar donde vivían todas las leyendas de la escritura y quería comenzar a establecer conexiones con mis compañeros.

Fue ese verano que conocí a Jason Cochran, escritor de guías de Frommers, editor y el hombre al que consideraría mi mentor.

Aunque nunca tuvimos una relación formal entre mentor y aprendiz, la filosofía de escritura, los consejos y la retroalimentación de Jason, especialmente en mi primer libro, Cómo viajar por el mundo con 50 dólares al día , ha sido fundamental para formarme como escritor. Gran parte de su filosofía se ha convertido en la mía y no creo que hubiera llegado a donde estoy sin él.

El año pasado, finalmente publicó el libro en el que había estado trabajando sobre el turismo en Estados Unidos, llamado Aquí yace América . (Lo incluimos en nuestra lista de los mejores libros de 2019).

¡Hoy vamos a ir detrás de escena del libro y hablaremos con Jason sobre lo que hay en Estados Unidos!

Nomadic Matt: Cuéntale a todos sobre ti.
Jason Cochran: He sido escritor de viajes durante más tiempo del que me sentí adulto. A mediados de los 90, mantuve una forma muy temprana de blog de viajes en un viaje de dos años alrededor del mundo como mochilero. Ese blog se convirtió en una carrera. He escrito para más publicaciones de las que puedo contar, incluso para un programa de juegos en horario de máxima audiencia.

Actualmente soy el editor en jefe de Frommers.com, donde también escribo dos de sus guías anuales, y soy copresentador de un programa de radio semanal con Pauline Frommer en WABC. Para mí, la historia es siempre mi camino hacia un lugar nuevo. En muchos sentidos, el tiempo es una forma de viajar, y comprender el pasado ejercita muchos de los mismos músculos intelectuales que comprender las diferencias culturales.

Por eso he llegado a llamarme escritor de viajes e historiador del pop. Ese último trimestre es algo que acabo de inventar. Dan Rather se burló de mí una vez por eso. Sea lo que sea, dijo. Pero parece encajar. Me gusta descubrir la historia cotidiana de manera divertida, reveladora y casual, como lo hacen Bill Bryson y Sarah Vowell.

¿Qué te hizo querer escribir este libro?
Antes de comenzar a investigar, pensé que sería divertido. Ya sabes, sarcástico e irónico, acerca de los estadounidenses que van a cementerios y lugares de sufrimiento sólo para comprar muchos recuerdos de mal gusto, comer helado y usar camisetas tontas. Y eso todavía está ahí, seguro. Somos estadounidenses y nos gustan esas cosas. Los llaveros sucederán.

Pero eso cambió rápidamente. Por un lado, eso se habría convertido en una broma muy cansada. No ocuparía trescientas páginas. Las cosas hicieron clic para mí desde el principio, en el primero de varios viajes de investigación a través del país que realicé. Fui a un lugar sobre el que no me habían enseñado en la escuela y encajé. Estuve en Andersonville, en la zona rural de Georgia, donde 13.000 de los 45.000 prisioneros de la Guerra Civil murieron en sólo 14 meses. Era absolutamente un campo de concentración.

Sí, resulta que los campos de concentración son tan americanos como el pastel de manzana. El hombre que lo dirigía fue el único oficial confederado ejecutado después de la guerra. Los sureños temían que los vencedores colgaran a sus líderes por docenas, pero esa venganza nunca se materializó. No para Jefferson Davis, no para Robert E. Lee: el tipo que dirigió mal este campamento recibió el único ahorcamiento público. Y ni siquiera era estadounidense de nacimiento. ¡Era suizo!

Pero así de importante era este lugar en ese momento. Sin embargo, la mayoría de nosotros nunca hemos oído hablar de ella, excepto por una película realmente mala de bajo presupuesto en TNT en los años 90 en la que todos los personajes gritaban monólogos inspiradores como si pensaran que estaban rehaciendo Hoosiers.

Así que entender la completa locura de la existencia de Andersonville fue una gran bombilla: nuestra historia está siendo blanqueada constantemente. Los estadounidenses siempre están tratando voluntariamente de olvidar lo violentos y horribles que podemos ser unos con otros.

Y Andersonville ni siquiera fue el único campo de concentración en esa guerra. Había un grupo tanto en el Norte como en el Sur, y la mayoría de ellos tenían tasas de supervivencia igualmente deprimentes. Así que esa fue otra bombilla: hay una historia de por qué nuestra sociedad decidió preservar Andersonville pero olvidarse de un lugar como Camp Douglas de Chicago, que en realidad era igual de desagradable, excepto que ahora es un proyecto de viviendas de gran altura y hay un Taco Bell y un lugar de natillas congeladas donde una vez estuvo su puerta.

¿Y sabías que los restos de 12.000 personas de otro campo de concentración de la Guerra Revolucionaria se encuentran en una tumba olvidada en medio de Brooklyn? Creemos que nuestros principales sitios históricos son sagrados y que son los pilares de nuestra orgullosa historia estadounidense, pero en realidad, ¿qué precisión pueden tener nuestros sitios si ni siquiera se eligen de manera justa?

¿Cuál fue una de las cosas más sorprendentes que aprendió de su investigación?
En casi ningún caso se colocó una placa, estatua o letrero inmediatamente después del evento histórico en cuestión. La mayoría de los monumentos fueron instalados muchas décadas después del evento. En el caso de la Guerra Civil, la mayoría de los monumentos se erigieron en un auge que se produjo medio siglo después de que se disparara la última bala.

Si realmente te acercas a las placas y lees las inscripciones poéticas, rápidamente queda claro que nuestros sitios históricos más queridos no están santificados con artefactos sino con propaganda colocada allí por personas que ni siquiera fueron testigos del evento. Había una vasta red de clubes de mujeres que te ayudaban a encargar una estatua para tu propia ciudad a partir de un catálogo, y encargaban a escultores europeos que cobraban los cheques pero en privado se quejaban del mal gusto del vulgar kitsch que estaban instalando por todas partes. America .

Todavía estamos lidiando con lo que hicieron hoy. De eso se trataba Charlottesville. Pero la mayoría de la gente no se da cuenta de que estas estatuas no se colocaron allí cerca de la época de la guerra, o que fueron producto de una máquina de relaciones públicas orquestada. ¡Por mujeres poderosas!

Escribí una línea en el libro: Tener una herencia sureña es como tener herpes: puedes olvidar que lo tienes, puedes negarlo, pero inevitablemente surge y requiere atención. Estos problemas no van a desaparecer.

Los lugares que consideramos tierra santa, como el Cementerio Nacional de Arlington, a menudo tienen historias de origen bastante impactantes. ¡Arlington empezó porque un tipo se enojó con Robert E. Lee y empezó a comprar cadáveres en su jardín de rosas para vengarse de él! Ése es nuestro sagrado cementerio nacional: una broma desagradable, como el Libro Quemado de Chicas malas. Excava un poco y encontrarás más secretos repugnantes, como la increíble cantidad de personas enterradas bajo la lápida equivocada, o la vez que el gobierno puso los restos de un soldado de Vietnam en la Tumba de los Desconocidos. Prácticamente conocían su identidad, pero Ronald Reagan realmente quería una sesión fotográfica en televisión. Entonces sellaron todas las pertenencias del soldado en el ataúd con él para que nadie se diera cuenta.

Al final tuvieron que admitir que habían mentido y le devolvieron el cuerpo del soldado a su madre. Pero si algo así sucede en un lugar como Arlington, ¿se puede tomar al pie de la letra el resto de nuestros sitios supuestamente sagrados?

Es mucho más profundo. En el Teatro Ford y en la casa de rendición de Appomattox, el sitio que visitamos ni siquiera es real. ¡Son falsos! Los edificios originales desaparecieron hace mucho tiempo, pero rara vez se les dice a los visitantes eso. Lo que se valora es la moraleja del cuento, no la autenticidad.

¿Qué nos puede enseñar visitar estos sitios sobre cómo recordamos nuestro pasado?
Una vez que te das cuenta de que todos los sitios históricos han sido cultivados por alguien que quería definir tu comprensión sobre ellos, aprendes a utilizar el pensamiento crítico como viajero. Todo lo que se necesita es hacer preguntas. Uno de los hilos más divertidos del libro comienza cuando voy a Oakland, un cementerio histórico pero turístico en Atlanta. Veo una lápida ignorada que despertó mi interés. Nunca había oído hablar del nombre de la mujer: Orelia Key Bell. El mostrador de información no la incluía entre las tumbas notables. Nació alrededor de la década de 1860, una época muy agitada en Atlanta.

Así que saqué mi teléfono y allí mismo, en su tumba, la busqué en Google. Investigué toda su vida para poder apreciar lo que estaba viendo. Resultó que era una poeta importante de su tiempo. Me quedé allí leyendo archivos PDF de sus libros a sus pies. Por supuesto, sus cosas eran lúgubres y dolorosamente pasadas de moda. Escribí que su estilo de escritura no pasó de moda sino que Hemingway lo derribó y golpeó.

Pero leer sus escritos en su tumba me hizo sentir tremendamente conectado con el pasado. Casi nunca vamos a lugares antiguos y miramos más profundamente. Generalmente dejamos que las cosas permanezcan muertas. Aceptamos lo que está en el letrero o en la placa como evangelio, y les digo, casi nada nos llega en estado de pureza.

Pensé que si iba a sondear a todos estos extraños, tenía que ser justo y sondear a alguien que conociera. Decidí investigar una muerte prematura en mi propia familia, un bisabuelo que había muerto en un accidente de tren en 1909. Ese fue el principio y el final de la historia en mi familia: tu tatarabuelo murió en un tren. naufragó en Toccoa.

Pero casi tan pronto como comencé a mirar más profundamente, descubrí algo realmente impactante: lo habían asesinado. Dos jóvenes negros fueron acusados ​​en una zona rural de Carolina del Sur de sabotear su tren y matarlo. ¡Pensarías que al menos alguien de mi familia lo habría sabido! ¡Pero nadie lo había investigado antes!

Aquí yace América sigue su rastro. ¿Quiénes eran estos tipos? ¿Por qué querrían matarlo? Fui a donde solía estar su pueblo y comencé a investigar los documentos judiciales de su juicio por asesinato. Déjame decirte que las sorpresas llegaron a raudales. Por ejemplo, descubrí que tal vez lo mataron porque querían proteger de la destrucción un antiguo túmulo sagrado Cherokee. En mi propia maldita familia estaba sucediendo una historia loca y olvidada, más grande que la vida.

Mi experiencia con la tumba de aquel poeta tiene un final feliz. La semana pasada alguien me dijo que Orelia Key Bell y su acompañante ahora son oficialmente parte de la visita guiada a Oakland. El simple hecho de mirar más profundamente había revivido una vida olvidada y la había vuelto a poner en el registro. Eso es lo que se puede hacer visitando estos sitios, pero hay que mirar detrás de la fachada, como hago yo con docenas de atracciones en mi libro. Ésta es la esencia de los viajes, ¿no? Llegar a una comprensión fundamental de la verdad de un lugar.

Mucho de lo que escribiste mostró cuán encalados están muchos de estos sitios históricos. ¿Cómo nosotros, como viajeros, profundizamos más para llegar a la historia real?
Recuerde que casi todo lo que ve en un sitio histórico o museo fue colocado allí o dejado allí intencionalmente por alguien. Pregúntate por qué. Pregunta quién. Y definitivamente pregunte cuándo, porque el clima de los años posteriores a menudo distorsiona la interpretación del pasado. En realidad, es un análisis de contenido básico, que es algo que se nos da muy mal en una sociedad de consumo.

A los estadounidenses se les ha inculcado la obligación de nunca cuestionar los tropos de nuestro patriotismo. Si lo aprendimos en la escuela primaria, asumimos que es un asunto resuelto, y si lo presionas, de alguna manera eres un insurgente. Ahora, más que en cualquier otro momento de la historia, es más fácil que nunca consultar fuentes primarias sobre cualquier época que desee. Si quieres volver a lo que realmente es nuestra sociedad, si quieres intentar descubrir cómo llegamos a la ruina en la que nos encontramos hoy, tienes que ser honesto acerca de las fuerzas que crearon la imagen que, hasta hace poco, , muchos de nosotros creíamos que realmente lo éramos.

¿Crees que los estadounidenses tienen problemas para hablar de su historia? Si es así, ¿por qué?
Hay una frase, y no recuerdo quién la dijo (¿tal vez James Baldwin?), pero dice que los estadounidenses piensan mejor con sus sentimientos que con ellos. Nos guiamos por los sentimientos, no tanto por los hechos. Nos encanta aferrarnos a una mitología ordenada de lo libre y maravilloso que siempre fue nuestro país. Nos tranquiliza. Probablemente lo necesitemos. Después de todo, en Estados Unidos, donde todos venimos de diferentes lugares, nuestra confianza en nosotros mismos es nuestro principal pegamento cultural. Así que no podemos resistirnos a embellecer las cosas horribles que hacemos.

Pero no se equivoque: la violencia fue la base del poder en el siglo XIX, y la violencia sigue siendo la base de nuestros valores y entretenimiento en la actualidad. Todavía tenemos que llegar a un acuerdo con eso. Nuestra forma de afrontar la violencia suele ser convencernos de que es noble.

Y si no podemos ennoblecer el dolor, intentamos borrarlo. Es por eso que el lugar donde le dispararon a McKinley, en Buffalo, ahora se encuentra debajo de una carretera. Eso fue intencionado para que los anarquistas lo olvidaran. A McKinley no se le dio ningún lugar de peregrinación significativo donde murió, pero justo después de esa muerte, sus fanáticos pagaron un monumento junto al Puente de Burnside en Antietam, porque cuando era joven, una vez sirvió café a los soldados.

Ésa es la razón: personalmente y sin órdenes se sirve café caliente, se lee: es hilarante. En pocas palabras, ese es nuestro mito nacional: no prestar atención al lugar que plantea preguntas difíciles sobre el imperialismo y la disparidad económica, sino rendir un costoso homenaje a un barista.

¿Cuál es la principal conclusión que le gustaría que los lectores se llevaran de su libro?
Es posible que no sepas de dónde vienes tan bien como crees. Y nosotros, como sociedad, definitivamente no nos hemos hecho suficientes preguntas sobre quién dio forma a la información con la que crecimos. Los estadounidenses finalmente están listos para escuchar algo de verdad.

Jason Cochran es el autor de Aquí yace Estados Unidos: agendas enterradas y secretos familiares en los sitios turísticos donde ocurrió la mala historia . Ha sido escritor desde mediados de la década de 1990, comentarista de CBS y AOL, y hoy trabaja como editor en jefe de Frommers.com y como coanfitrión del Frommer Travel Show en WABC. Jason fue galardonado dos veces con la Guía del Año por los premios Lowell Thomas y la Asociación de Periodistas de Viajes de América del Norte.

destinos baratos desde estados unidos

Reserva tu viaje: consejos y trucos logísticos

Reserve su vuelo
Encuentra un vuelo barato usando Skyscanner . Es mi motor de búsqueda favorito porque busca sitios web y aerolíneas de todo el mundo para que siempre sepas que no queda piedra sin remover.

Reserva tu alojamiento
Puedes reservar tu albergue con Hostelworld . Si desea alojarse en otro lugar que no sea un albergue, utilice Booking.com ya que constantemente arroja las tarifas más baratas para casas de huéspedes y hoteles.

No olvide el seguro de viaje
El seguro de viaje lo protegerá contra enfermedades, lesiones, robos y cancelaciones. Es una protección integral en caso de que algo salga mal. Nunca salgo de viaje sin él porque lo he tenido que usar muchas veces en el pasado. Mis empresas favoritas que ofrecen el mejor servicio y valor son:

• seguridadala (lo mejor para todos)
• Asegurar mi viaje (para mayores de 70 años)
• medjet (para cobertura de evacuación adicional)

¿Quieres viajar gratis?
Las tarjetas de crédito para viajes le permiten ganar puntos que pueden canjearse por vuelos y alojamiento gratis, todo sin ningún gasto adicional. Verificar mi guía para elegir la tarjeta correcta y mis favoritas actuales para comenzar y ver las mejores ofertas más recientes.

¿Necesita ayuda para encontrar actividades para su viaje?
Consigue tu guía es un enorme mercado en línea donde puede encontrar interesantes recorridos a pie, excursiones divertidas, boletos sin colas, guías privados y más.

¿Listo para reservar su viaje?
Echa un vistazo a mi página de recursos para conocer las mejores empresas que puede utilizar cuando viaje. Enumero todos los que uso cuando viajo. Son los mejores de su clase y no puedes equivocarte al usarlos en tu viaje.