Las cuevas de las luciérnagas de Waitomo

Waitomo es famoso por una cosa: los gusanos. ¡Y no unos gusanos cualquiera, sino unas luciérnagas! Cada año, miles de viajeros vienen aquí para ver las famosas luciérnagas que se alinean en los techos de las cuevas cercanas.

Lo interesante de las luciérnagas aquí es que en realidad no son lombrices en absoluto. En realidad son larvas de mosca que emiten un brillo fosforescente que brilla desde el interior de las cuevas como una noche estrellada, iluminando el techo. Entonces, ¿por qué brillan si no son luciérnagas? Bueno, en realidad son sus desechos y mocos los que brillan. Las larvas desarrollaron este brillo para atraer a sus presas hacia sus hilos pegajosos haciéndoles creer que están al aire libre. Como el techo de la cueva parece una noche estrellada, las presas intentan volar hacia arriba y terminan atrapadas en las hebras de las larvas. Luego, las larvas hambrientas devoran a sus presas.

Si bien ver larvas de moscas brillantes puede no parecer una actividad sorprendente, como puedes ver en las fotos, en realidad es increíblemente cautivador y hermoso.

Las cuevas fueron descubiertas a finales del siglo XIX por un jefe maorí local. Se abrieron al público poco después, con los maoríes locales actuando como guías. Si bien el gobierno se hizo cargo de las cuevas durante muchos años, finalmente fueron devueltas a los maoríes. De hecho, algunos de los trabajadores actuales son descendientes de los fundadores originales de las cuevas. La cueva Ruakuri, en particular, tiene vínculos importantes con las tradiciones espirituales de los maoríes.

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Actualmente, alrededor de medio millón de personas visitan las cuevas cada año. Se ha creado una gran industria para ayudar a las personas a visitar las cuevas de luciérnagas de Waitomo, con muchas opciones disponibles según lo que esté buscando hacer. Está el viaje en tubing de aguas negras de tres horas, el viaje de cinco horas que incluye rápel y escalada o, si le gusta más fácil, un paseo en bote a través de una cueva más grande.

Mi experiencia con las luciérnagas en las cuevas de Waitomo

Al despertarme temprano en la mañana, mi grupo se dirigió a las frías aguas de la cueva Ruakuri. Nos pusimos un traje de neopreno y practicamos saltar a las cámaras de aire que usaríamos a través de las cuevas. No estaba contento de tener que saltar no de una, sino de dos pequeñas cascadas. Peor aún, esto tuvo que hacerse al revés para poder aterrizar en mi tubo. Las cascadas tienen sólo uno o dos metros de altura, pero realmente odio las alturas. Sin embargo, en ese momento, al darme cuenta de que un traje de neopreno no te mantiene seco sino simplemente mojado, encontré algo que odié aún más.

Después de nuestro salto de práctica, nosotros, un grupo de 12 mochileros vestidos con trajes de neopreno, botas y cascos, marchamos con cautela hacia nuestro destino. Después de una corta caminata por el bosque, ingresamos al dominio de las luciérnagas y nos dieron un rápido tutorial sobre cómo transcurrirían las próximas horas. Lamentablemente, sentí que el tutorial duró más que el viaje: lejos de la luz, rodeado de oscuridad y el frío del agua, las horas parecían pasar en minutos. Justo cuando me estaba adaptando a la experiencia, llegó el final del túnel y estábamos de nuevo en la superficie.

Pero la experiencia intermedia fue increíble.

Después de nuestras instrucciones, comenzamos a descender al interior de la cueva. Caminamos a través de aberturas y túneles estrechos y vadeamos aguas muy frías y de rápido movimiento. A veces el agua llegaba hasta los tobillos, otras veces hasta el pecho. Finalmente, llegamos al primer hito: la cascada número 1. Me encontré con la cascada con temor. Mi grupo, conociendo mi miedo, me animó a ir primero, pero eso no iba a suceder. Quedé tercero. Mi temor era que nunca saltaría lo suficientemente lejos como para superar las rocas. No salté lo suficientemente lejos. Cuando mi tubo aterrizó en el agua, mi pie tocó ligeramente la roca del fondo.

Desde allí, es fácil navegar a través de la cueva, donde encima de ti comienzas a ver luciérnagas como estrellas en el cielo. Parecían ilimitados en número. Me recordó mi infancia cuando solía poner esas pegatinas del cosmos que brillaban en la oscuridad en el techo y las miraba fijamente mientras iluminaban mi habitación.

Pero el mayor desafío del día estaba por delante: la cascada número 2. Esta cascada era mucho más alta que la primera y, para mí, bien podrían haber sido las Cataratas del Niágara. Tuve que hacer que todos contaran dos veces antes de estar listo para saltar. Cerré los ojos y salté, y esta vez salté lo suficientemente lejos. Pero odié cada minuto de eso. Sigo prefiriendo tener los pies en la tierra.

Sin embargo, desde aquí hasta el final fue viento en popa... o tubing en este caso. El resto del camino fue todo luciérnagas. Recostado en mi tubo, floté río abajo, maravillándome de la belleza del espectáculo de luces y la tranquilidad de mi entorno. Pero el final del túnel llegó demasiado rápido y me quedé con ganas de volver atrás y mirar hacia arriba un poco más.

Puedo ver por qué las cuevas de las luciérnagas son una de Las mayores atracciones turísticas de Nueva Zelanda . Son hermosos y pacíficos. En general, fue una experiencia increíble. Tres horas parecían demasiado cortas, pero cinco horas podrían haber sido demasiado.

De cualquier manera, volvería a ver las luciérnagas nuevamente. Ya sea que hagas rápel, tubo, camines o crucero en un barco , no se puede perder las luciérnagas.

Cómo visitar las cuevas de luciérnagas de Waitomo

Waitomo está a 200 kilómetros (124 millas) al sur de auckland . Si usted alquilar un coche , son unas 2,5 horas en coche, mientras que en autobús son unas 3,5 horas. Espere pagar entre 31 y 45 NZD por un billete de autobús de ida desde Auckland. un autobús de Rotorua cuesta aproximadamente lo mismo.

Una vez que llegue a Waitomo, aquí hay algunas compañías sugeridas para visitar las cuevas de luciérnagas:

• Rafting en aguas negras (la empresa con la que fui)
• Hechizado
• Mundo cavernoso

Los precios varían dependiendo de la empresa y la época del año pero, generalmente, los precios comienzan en 55 NZD por un barco de turismo y suba hasta 265 NZD para recorridos extendidos de 5 horas con rápel.

Si bien las cuevas de luciérnagas en Waitamo no son una actividad barata, definitivamente debes esforzarte por hacerlas. ¡No te arrepentirás!

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