Albania: un caso a favor del turismo sostenible
Albania apenas aparece en el mapa turístico. Si bien sus ciudades costeras tienen su cuota de complejos turísticos de lujo y cada vez más personas las visitan, el sector turístico de Albania no es nada comparado con el de sus vecinos.
Prepandemia, sólo recibió alrededor de 6,4 millones de visitantes al año , en comparación con Grecia y Croacia, que obtuvieron 34 millones y 19 millones respectivamente.
El turismo en Albania aumentó un 8% de 2018 a 2019. De 2014 a 2019, se registró un aumento del 67% en el número de turistas, de 3,6 a 6,4 millones.
Se trata de un enorme aumento en un corto período de tiempo.
Y, desde entonces, el turismo no ha hecho más que crecer. En 2022, Albania recibió 7,5 millones de visitantes. (¡Grecia, por otro lado, recibió cerca de 30 millones de visitantes!)
Mis viajes por el país lo dejaron todo muy claro: Albania será la próxima Croacia . De la misma manera que el turismo define a Croacia, también definirá a Albania.
¿Por qué?
Para empezar, el panorama mochilero está firmemente establecido en Albania. Hay muchos albergues y los mochileros hablan con frecuencia de él como un destino de visita obligada porque es bonito y barato. (A los mochileros les encantan los destinos baratos).
Y el turismo de masas siempre Sigue a los mochileros.
Si bien Albania sigue siendo un lugar extraño para visitar para la mayoría de los no europeos, el COVID cambió eso, especialmente para los estadounidenses. Albania fue uno de los pocos países que solo tuvo un bloqueo breve y, por eso, con visas de un año, muchos estadounidenses acudieron allí para trabajar de forma remota durante la pandemia.
En todo el país, las señales apuntan a un futuro del turismo marcado por la insostenibilidad. Mientras hablaba con operadores turísticos, propietarios de albergues, periodistas y gente cualquiera, había una preocupación constante de que el gobierno albanés no tuviera la previsión y la transparencia para manejar lo que todos reconocían que se avecinaba: una explosión de turistas.
Mucho de esto tiene que ver con la historia de Albania. Es una democracia joven, que todavía se está recuperando de los años comunistas y poscomunistas. Los años 90 y principios de los 2000 fueron tiempos turbulentos y la corrupción aún abunda. En Tirana se están llevando a cabo enormes proyectos de desarrollo que son claramente fachadas para el lavado de dinero: se están construyendo muchos edificios y en pocos de ellos hay gente.
Muchos periodistas me dijeron que el gobierno todavía toma represalias contra quienes hablan provocando que sus familiares pierdan sus empleos (o, si eres extranjero, con la deportación), lo que, por supuesto, impide que muchos de ellos hablen.
En realidad, sólo ha habido dos primeros ministros desde la caída del comunismo (y el actual acaba de ganar la reelección por motivos sospechosos). Tampoco nunca hubo una comisión de la verdad y la reconciliación, y muchos de los que formaban parte del antiguo régimen todavía están en el gobierno hoy.
En cuanto a la mala planificación, actualmente también hay un proyecto de autopista en Gjirokastra que demolerá parte del casco antiguo, y se están inundando valles para obtener electricidad sin ninguna revisión ambiental.
Dada la enorme falta de financiación de la junta de turismo (que ni siquiera tiene la sostenibilidad como uno de sus pilares clave), toda la corrupción y el desarrollo descontrolado, estoy preocupado.
En mis conversaciones con los lugareños, parece haber pocas esperanzas de que el gobierno actual haga mucho para detener sobreturismo . Intenté comunicarme con la junta de turismo de Albania para obtener citas y comentarios sobre esta publicación, pero mis solicitudes quedaron sin respuesta).
Sólo hay que mirar a Sarande como un ejemplo de demasiado turismo y muy poca infraestructura para gestionarlo. La playa está compuesta por hoteles y complejos turísticos de un extremo a otro, con sillas de jardín de pared a pared; la bahía está llena de barcos; y las carreteras siempre están congestionadas. Cada centímetro de la naturaleza se reclama para los negocios. Es una batalla campal. (Como puedes adivinar, no me gustó mi estancia allí).
Entonces, ¿qué debe hacer un viajero?
Si bien sé que en cierto modo estoy sermoneando al coro sobre el turismo sostenible, la acción de los consumidores puede tener un enorme impacto en la dirección que toma un país que recién se está afianzando en el turismo.
Como dice el refrán, es difícil cambiar un caballo a mitad de carrera. Una vez construida la infraestructura turística y construida una economía a su alrededor, es difícil cambiarla a un modelo sostenible. Hay demasiados intereses creados que se resistirán al cambio. Sólo hay que ver lo difícil que fue para Dubrovnik , Ámsterdam, Tailandia, Islandia y muchos otros lugares para cambiar.
La pandemia permitió que todos esos lugares se reiniciaran. Con el turismo cerrado, podrían reabrir y empezar de cero. Muchos destinos aprovecharon la ausencia de turistas para idear planes de sostenibilidad y repensar su marketing de destino (aún está por ver si las cosas cambiarán en la práctica).
Como viajeros podemos hacer mucho para asegurarnos de disminuir el efecto del exceso de turismo. Podemos asegurarnos de que el turismo se desarrolle en la dirección correcta.
Patrocine a operadores/hoteles/hostales que favorezcan el medio ambiente (puede enviarles un correo electrónico antes de reservar si su sitio web no tiene mucha información). Evite recorridos que destruyan el medio ambiente. Dar feedback a operadores y hoteles que los empujen a ser más sustentables. Evite alojarse en grandes complejos turísticos (tienen un gran impacto medioambiental).
Cuanta más retroalimentación puedas dar, más personas cambiarán. (Después de todo, convertirse en un punto de acceso al ecoturismo es un buen marketing y significa márgenes comerciales aún mejores).
viajando solo
Porque en Albania el éxito siempre se copia. Los albaneses tienen la mentalidad de que si ya funciona, hagamos más de eso. Por ejemplo, en Gjirokastra hay cuatro albergues. Tres copiaron el original, Stone City, en diseño y ofertas.
Por lo tanto, aprovechemos eso para lograr un futuro más sostenible. Muestre a los albaneses que desea un buen turismo haciendo las cosas mencionadas anteriormente.
Aquí hay dos empresas que apoyan el turismo sostenible en Albania:
- Protección y preservación del medio ambiente natural en Albania (ONG)
- Ecoturismo Albania (empresa de turismo)
Comuníquese con ellos antes de ir para obtener información y una lista de recursos que lo ayudarán a tomar decisiones turísticas sostenibles y ecológicas.
***Albania se encuentra en un momento crítico. Está empezando a volverse popular, pero todavía está un poco fuera del radar de la mayoría de la gente. Cuando las cifras de turismo llegan a cierto punto, el país puede optar por la ruta del mercado masivo o puede optar por la ruta sostenible pero aún lucrativa (la gente pagará una prima para sentirse bien acerca de ser ecológico).
En este momento, en Albania, las cosas pueden ir en cualquier dirección.
Con su hermosa costa, majestuosas montañas y precios (actuales) económicos, Albania será la próxima gran novedad. La escritura está en la pared. Será el próximo lugar. Podemos impulsar a la industria del turismo en una mejor dirección y ayudar al país a evitar muchos de los peligros del turismo, pero sólo si los consumidores lo exigimos.
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