Ética en la escritura: el caso de Arabia Saudita

Al corriente:

Mientras navegaba por mis redes sociales recientemente, noté, en contextos desérticos, a varios viajeros influyentes que ensalzan la belleza y las virtudes de Arabia Saudita. ¹

Pero la mayoría no estaba allí para aprovechar la nueva visa de turista y explorar por su cuenta. No estaban allí para ver de qué se trataba realmente este país recién abierto. Estuvieron allí en viajes de prensa pagados, financiados por una empresa llamada Gateway KSA, una ONG diseñada para promover el reino. (Nota: la organización dice que es independiente del gobierno, pero tiene miembros de la familia real saudí en su junta directiva y, dado el control total que la familia real saudí tiene sobre el país, dudo que traigan a occidentales influyentes sin la aprobación real).

Ahora, déjame ser claro: no creo que haya nada malo en visitar Arabia Saudita. Si quieres viajar a algún lugar, deberías hacerlo. Las personas no son sus gobiernos y yo no soy partidario de boicotear los viajes.

Pero tomando dinero de un gobierno es muy diferente a pagar por tu cuenta. Como ha dicho Rick Steves, viajar es un acto político y recibir dinero del gobierno puede crear la impresión de una aprobación tácita. Entonces, cuando un gobierno se ofrece a patrocinar un viaje, creo que la pregunta que hay que hacerse es ¿Es este un gobierno al que quiero dar la impresión de que apoyo?

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El gobierno de Arabia Saudita oprime a su pueblo, tiene un historial horrible en materia de derechos de las mujeres y de la comunidad LGBT, y promueve el extremismo en el extranjero . Reprime la disidencia, encarcela a los activistas ( incluyendo blogueros ), mata a periodistas ( Khashoggi es sólo el ejemplo más famoso. ), torturas detenidos , utiliza la flagelación y la amputación como castigo y se encuentra entre los principales verdugos del mundo.

Quienes participan en estos viajes pagados dicen que simplemente estaban mostrando el destino y la gente. No se trata del gobierno, dicen. Arabia Saudita es un lugar hermoso y hay muchas cosas interesantes que ver allí.

Sin duda hay belleza en ese país, y sin duda también hay gente increíblemente cálida y maravillosa.

Sin embargo, creo que recibir dinero de organizaciones financiadas por el gobierno crea un riesgo moral si se considera que el gobierno encarcela a sus propios blogueros y desaparece a los defensores de los derechos de las mujeres y LGBT.

La psicología ha demostrado una y otra vez que todo el mundo intenta reducir la disonancia cognitiva para justificar sus acciones. ² En este caso, creo que quienes realizaron estos viajes simplemente no tenían ni idea de estos temas o crearon racionalizaciones cuando se les agitó un cheque gigante. Ambas razones son desalentadoras y moralmente superficiales.

Eso no quiere decir que siempre mencione la política o las condiciones sociales en mis publicaciones. O que el trabajo de un escritor de viajes es necesariamente hablar siempre de la política local.

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Después de todo, ningún gobierno es perfecto. Todos tienen sus defectos. Puedes encontrar cosas terribles cometidas por gobiernos de todo el mundo.

Pero creo que algunos destinos requieren una cobertura más detallada y profunda. ¿Cómo se puede ir al Amazonas sin comentar las políticas que conducen a su destrucción? ¿Cómo se puede ir de safari sin hablar de cuestiones de vida silvestre? Hay aspectos de los viajes que requieren informes más profundos.

Lugares como Arabia Saudita, Siria, Nicaragua, Rusia, Irán y Corea del Norte, por ejemplo, se encuentran entre muchos lugares que requieren informes más completos, dada su situación política (y el hecho de que uno está en medio de una guerra civil).

No sacar el elefante en la habitación (las acciones del gobierno) tampoco les hace ningún favor a los lectores, porque puede ponerlos en riesgo cuando lo visitan, ya que podrían creer que pueden viajar como lo hizo el influencer o como se hace en Occidente.

Los viajes de prensa no son como los viajes habituales. Vienen con controladores, acceso especial, conductores, guías y una serie de otros beneficios que un viajero habitual nunca obtendrá.

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Ahora no hay nada malo en eso. Es una forma en que los expertos de la industria descubren las novedades.

Pero lavarse las manos ante las realidades políticas de los viajes patrocinados es el problema, especialmente con personas influyentes y blogueros que carecen del cortafuegos editorial que tienen las publicaciones tradicionales. Por eso, cuando pregunté en una encuesta reciente si la gente confía en los blogueros que realizan muchos viajes pagados, el 85% dijo que no. En otro estudio reciente, Sólo el 4% dijo que confía en los influencers online. .

Los hashtags #ad y #sponsored son tan frecuentes que la gente los ignora.

Claro, siempre ha habido viajes pagados, pero creo que hay menos sentido de ética entre las personas influyentes en los viajes modernos. Al recordar los primeros días de los blogs, siento que había líneas que no cruzaríamos, principalmente porque también éramos viajeros y teníamos una idea sobre el contexto de los viajes que realizábamos.

Pero ahora hay más dinero flotando: millones de dólares al año se destinan a personas influyentes. Me han ofrecido enormes sumas de dinero para promocionar productos (una vez me ofrecieron 15.000 dólares por una sola publicación de blog). Es difícil rechazar eso si no tienes otra fuente de ingresos.

Además, las redes sociales no existían cuando la mayoría de los blogueros comenzaron y teníamos que depender únicamente de nuestros blogs y de las relaciones personales. Ahora, con tantas plataformas, tanta gente compitiendo por trabajos y tanto dinero disponible (sin mencionar el ciclo de retroalimentación que brindan las redes sociales), creo que algunas personas están justificando actividades moralmente dudosas de una manera que no sucedió en el pasado.

Sí, los escritores tradicionales se lamentaron de nosotros de la misma manera que yo me lamento de las personas influyentes ahora, pero no recuerdo estar en masa en los tejados de la gente en Grecia, desviándome del camino para tomar fotografías de flores o colgándome de las repisas para obtener la foto perfecta. Veo gente haciendo esas cosas ahora. Gran parte del contenido de hoy es mírame, no aprende de mí.

Entonces, ¿qué puede hacerse?

Mi consejo para las personas que consumen contenido de viajes es que eviten a los escritores que hacen cosas que no son legales o éticas y no presentan una imagen completa de lo que está sucediendo en un país. Al pasar por alto cuestiones espinosas, aumentan las probabilidades de que usted piense que todo está bien y aumentan el riesgo de que algo salga mal.

En su lugar, busque aquellos que comparten más que fotos bonitas. Busque aquellos que hacen cosas que usted, el consumidor, también puede hacer (no sólo en un viaje promocional pagado), porque esos son los que podrán ayudarle a aprender cómo viajar mejor en la vida real.

Y, compañeros creativos, les insto a que consideren la ética de quién patrocina su viaje y brinden a sus lectores la información más completa y precisa. No se limite a presentar imágenes brillantes.

Lo entendemos: cada lugar tiene gente maravillosa, cada lugar tiene belleza. Pero algunos lugares requieren un contexto más profundo. Algunos viajes pagados no deberían realizarse.

Debes ver destinos de EE. UU.

Porque, si bien los accesos especiales y los viajes pagos son divertidos, no lo son tanto cuando el dinero que se recibe de ellos gotea la sangre de los mismos ciudadanos que intentas destacar.

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Notas a pie de página
1. No estoy aquí para criticar a nadie específicamente, pero Aquí hay un artículo que destaca a algunas personas.

2. El mejor libro sobre este tema es Se cometieron errores (pero no yo): por qué justificamos creencias tontas, malas decisiones y actos hirientes .