Redescubriendo el arte perdido de viajar

Al corriente:

Seth Kugel es el ex columnista de Frugal Traveler del New York Times y autor del nuevo Redescubriendo los viajes: una guía para los curiosos del mundo , del cual esto está adaptado. Lo conozco desde hace años y nuestra filosofía de viaje encaja mucho. Leí su libro el año pasado y pensé Si alguna vez tuviera que escribir un libro sobre el estado de la industria de viajes, ¡este es el libro que escribiría! Es un gran libro y hoy, ¡Seth nos extrajo parte del libro!

Estampada en letras mayúsculas blancas sobre una lúgubre pared de cemento en Mezöberény, una ciudad ordenada pero deshilachada de doce mil habitantes en la hiperbólicamente llamada Gran Llanura Húngara, aparecía la palabra:

DESTILERÍA

Horas antes, en las horas nubladas previas al amanecer de un fresco día de enero, me había bajado del tren de Bucarest a Budapest para ver cómo sería pasar el fin de semana en lo opuesto a un destino turístico. Mezöberény no sólo estaba ausente de las guías turísticas: no tenía ni un solo restaurante, hotel o actividad en TripAdvisor, algo que no se puede decir de Mbabara, Uganda, o Dalanzadgad, Mongolia. Pero sobre la ciudad tenía algo de información gracias a la página web municipal: el vecino József Halász acababa de celebrar su nonagésimo cumpleaños.

O eso es lo que me dijo Google Translate. El húngaro es un idioma urálico, más estrechamente relacionado con la salida que puedes obtener al quedarte dormido en un teclado que con el inglés, el alemán o el francés. Eso hace que incluso la comprensión básica sea un desafío, como descubrí tan pronto como corrí del tren a los baños de la estación y enfrenté la urgente necesidad de elegir entre dos puertas: HOMBRE y FEMENINO . Al parecer, las autoridades se habían ahorrado unos cuantos florines al no gastar dinero en carteles con figuras de palitos.

El día había nacido frío y gris y permaneció así mientras caminaba por la ciudad, orientándome lentamente, intrigado por las casas precomunistas y de antes de la guerra y los ciclistas más que ocasionales: había casi más bicicletas que automóviles. - quien saludó con la mano. Pero luego comenzó una llovizna invernal, lo que provocó una abrupta disminución en el número de ciclistas, incluso cuando el número de visitantes estadounidenses ambulantes se mantuvo estable en uno. Para mí, un día de viaje que se vuelve lluvioso es como un trozo de chocolate que se me ha caído al suelo: es mucho menos atractivo, pero que me condenen si voy a tirarlo.

Fue en los primeros minutos de lluvia que me encontré con ese letrero estarcido en una calle por lo demás residencial. Más allá del muro, al final de un camino de entrada agrietado y ahora lleno de charcos, había una docena de barriles de plástico alineados como tambores de desechos nucleares. Más allá de ellos, tal vez a treinta metros de donde yo estaba, había un edificio de un piso en forma de L. ¿Qué era este lugar? Bueno, aparentemente SZESZFÖZDE. ¿Pero qué fue eso?

En los viejos tiempos (digamos, 2009), habría sacado un libro de frases inglés-húngaro o un diccionario de bolsillo, pero en lugar de eso, activé el roaming internacional en mi teléfono, escribí cuidadosamente S-Z-E-S-Z-F-O-Z-D-E y toqué Ir.

La velocidad inferior al rayo del servicio móvil de la Gran Llanura Húngara provocó una pausa dramática. Y luego vino mi respuesta:

DESTILERÍA .

No lo dices.

Habría adivinado PROPIEDAD PRIVADA tal vez, o PELIGRO: ¡QUÉDATE FUERA, o MÉTATE EN TUS PROPIOS ASUNTOS, EXTRANJERO ENTROMEDIDO! ¿Pero una destilería? Una ola de adrenalina recorrió mi torso mientras mis labios se curvaban en una sonrisa de tonta suerte.

Dos hombres de aspecto bastante brusco salieron por la puerta; el mayor fumaba un cigarrillo y vestía un suéter y pantalones manchados de trabajo que recordaban más el Pacto de Varsovia de 1986 que la Unión Europea actual. Los saludé con la mano, señalé la voluminosa Canon 7D que colgaba de mi cuello y luego el edificio. Traductor de Google de la vieja escuela.

Me hicieron señas para que entrara y me dieron un recorrido.

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Dentro de la destilería antigua pero en pleno funcionamiento, los hombres me dejaron tomar fotografías mientras me daban una lección vagamente inteligible mediante señales, miradas expresivas y húngaro traducido con un teléfono inteligente, sobre cómo pálinka: húngaro se hizo brandy de frutas.

Resultó que esos barriles que había visto afuera estaban llenos de jugos de pera, uva y manzana fermentando. En el interior, se destilaba de alguna manera a través de un sistema de tuberías enredadas y en bucle que salían de tanques de hojalata a lo largo de las paredes. Parecía el laboratorio de un científico loco aficionado a los pegajosos suelos de linóleo.

Mientras me llevaban, me involucré en la más intrínseca de las actividades de viaje: tratar de ver el mundo desde el punto de vista de alguien completamente diferente a mí. ¿Cómo era su vida? ¿Habían viajado? ¿Quiénes fueron sus padres y abuelos? La barrera del idioma que no les permitía responder no me impidió preguntarme.

Después de sumergirme en cada detalle oxidado y cada destello de orgullo en los ojos cansados ​​de los hombres, escribí: Ven a visitarme. Nueva York en Google Translate (todos se ríen) y luego regresó a las calles lluviosas de Mezöberény, completamente eufórico.

¿Qué fue tan genial en este momento? Claro, el destilería Fue una pequeña historia interesante para amigos y, en mi caso, valió unos pocos párrafos en el periódico. ¿Pero no era simplemente un negocio sucio hacer licor local en una ciudad que incluso la mayoría de los húngaros clasificarían como en medio de la nada?

Fue un gran momento porque lo descubrí. No es un descubrimiento trascendental en el sentido de una cura para el SIDA o una especie previamente desconocida de rana de neón del tamaño de la uña del meñique que escupe veneno. Pero fue 100 por ciento inesperado, 100 por ciento real y 100 por ciento mío.

El descubrimiento solía ser el alma de los viajes, al menos para aquellos de nosotros que evitamos los grupos de autobuses turísticos y los complejos turísticos con todo incluido. Solíamos salir de casa sabiendo relativamente poco sobre nuestro destino, tal vez con algunas páginas de guía resaltadas que denotan las principales atracciones y la etiqueta local para dar propinas, una lista de consejos seleccionados de amigos que han viajado mucho o artículos copiados y pegados en un documento de Word. Para los ambiciosos, tal vez una idea nocional de la historia o cultura local extraída antes del viaje de una novela histórica.

Más allá de eso, estábamos solos.

Las guías en papel congeladas en el tiempo nos ayudaron, al igual que los folletos y mapas en papel de las cabinas de información turística y los consejos del conserje del hotel. A principios de este siglo, las búsquedas en Google en cibercafés también ayudaron. Pero por lo demás, no había otra opción: decidías qué hacer con tus propios ojos y oídos, deambulando, iniciando contacto de humano a humano. Los consejos surgieron al escuchar las historias de otros viajeros durante los desayunos en un albergue o en un B&B (no aéreo), al entrar a una tienda para preguntar direcciones y terminar en una conversación con el propietario, o al oler un poco de pan recién hecho o de chiles chisporroteantes y seguir su olfato.

Por supuesto, todo eso todavía sucede hoy, pero sólo si realmente haces todo lo posible para que esto suceda. No sólo casi todos los lugares del mundo están documentados hasta un centímetro de su vida, sino que esa documentación, que se presenta a la vez como hechos y opiniones, está disponible de manera abrumadora e inmediata, gracias a la tecnología omnipresente. Esto es excelente para muchas cosas en la vida: información médica, videos instructivos, viajes más cortos. ¿Pero no viajamos para romper con nuestra rutina? ¿Experimentar lo inesperado? ¿Dejar que el mundo nos deleite?

Si lo hacemos, tenemos una forma divertida de demostrarlo. Examinamos minuciosamente las reseñas en línea durante semanas, planificamos los días hasta la media hora y luego dejamos que el GPS y la sabiduría acumulada de los imprudentes nos guíen a ciegas. Tenemos buenas intenciones: nadie quiere que una cena romántica salga mal o perderse y perderse una atracción imperdible o arriesgarse al caos por no mantener a los niños entretenidos durante tres minutos.

¿Pero no es eso sólo una versión digital de la antigua gira grupal? Bueno, casi, excepto que en el recorrido en autobús puedes conocer a la persona cuyo consejo estás siguiendo.

Una de mis reglas de viaje más estrictas es la siguiente: la cantidad de visitantes que recibe un lugar está inversamente relacionada con lo amables que son los lugareños con esos visitantes. Mezöberény, hasta donde yo sabía, nunca había recibido turistas extranjeros. Era el anti-París y esta destilería el anti-Louvre.

Las personas que habitan las todavía abundantes zonas del planeta libres de turistas tienden a ser no sólo más amables sino también más curiosas. Dicen que un oso en estado salvaje te tiene tanto miedo como tú a él. Yo digo que la gente en lugares donde los forasteros rara vez van sienten tanta curiosidad por los visitantes como los visitantes por ellos. La pregunta no es por qué los trabajadores de la destilería me invitaron (un extraño que portaba una cámara y hablaba galimatías) a una gira, sino por qué no lo hicieron. Si fuera yo, estaría pensando: ¿Qué hace este extraño extranjero fuera de nuestro país? destilería con una cámara? ¡Espera a que se lo cuente a los niños! Y por cierto, ¿no es hora de que nos tomemos un descanso?

Más importante aún, ¿es posible que toparse con una destilería húmeda sea tan emocionante como un recorrido por uno de los grandes monumentos del mundo? ¿La oleada de emoción que sentí cuando la palabra destilería apareció en mi pantalla coincidió con la que sentí cuando miré por primera vez al techo de la Capilla Sixtina?

Probablemente no, aunque recuerdo con bastante precisión el momento de la destilería y apenas recuerdo lo que sentí en la Capilla Sixtina. ¿Por qué? Porque aunque los profetas, las sibilas y las recreaciones bíblicas de Miguel Ángel son varios billones de veces más hermosos que las tuberías oxidadas de un edificio de hormigón que apesta a fruta fermentada, los había visto antes en fotografías, oído a profesores hablar de ellos y leído los relatos de otros viajeros mientras Se buscaron los mejores horarios para evitar aglomeraciones.

Por eso creo que es hora de redescubrir los viajes y reconocer el valor de lo que un mundo sobredocumentado nos ha quitado: el placer de hacer que las cosas sucedan por tu cuenta.

Seth es el ex columnista de Frugal Traveler del New York Times y autor del nuevo Redescubriendo los viajes: una guía para los curiosos del mundo , del cual esto está adaptado. En este libro, Kugel desafía a la industria de viajes moderna con la determinación de reavivar el antiguo sentido de aventura de la humanidad que prácticamente ha sido vencido en esta era digital que destruye la espontaneidad. Puedes adquirir el libro. en Amazon y léelo.

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