Lo que me enseñó hacer autostop en solitario como mujer en China

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El segundo miércoles del mes, Kristin Addis de Sé mi musa de viaje Escribe una columna invitada con sugerencias y consejos sobre viajes de mujeres solas. Es un tema importante que no puedo cubrir, así que contraté a una experta para que compartiera sus consejos.

Era febrero en China y, considerando la elevación de la ciudad de Lijiang en la provincia de Yunnan, todavía era un frío paraíso invernal. Quedarme afuera esperando no era como quería pasar la mañana. Pero Ya Ting estaba tan entusiasmado con la idea de hacer autostop que optar por el autobús parecía aburrido en ese momento. Ella había estado haciendo autostop por China durante meses y lo consideró una opción tan casual y obvia que me quitó el miedo.

China había estado en mi lista de deseos desde que estudié mandarín en Taiwán siete años antes. Sabía por conversaciones con amigos que viajar por China no sería tan fácil y despreocupado como en el Sudeste Asiático. Lo que no planeé fue pasar aproximadamente un mes sin encontrarme con ningún otro extranjero, hacer autostop durante más de 1.000 millas y aprender más sobre la cultura y la hospitalidad chinas de lo que creo posible viajando en autobús o tren.

Ya Ting me había acogido bajo su protección después de escucharme hablar mandarín en un albergue en Lijiang. Ella estaba fascinada por mi fluidez y quería viajar juntas, así fue como terminamos al costado de la carretera buscando que nos llevaran a Tiger Leaping Gorge. En 20 minutos teníamos nuestro primer viaje. Supongo que, después de todo, no llevaría horas. No pudo llevarnos hasta el final y terminó dejándonos en un cruce de la autopista. Pensé que ese sería el fin de nuestra suerte, pero casi de inmediato conseguimos otro aventón.

Hacer autostop resultó ser más un estudio de antropología que un paseo aterrador e irresponsable. Fue sorprendentemente fácil y los conductores resultaron ser increíblemente amables y normales. Como nuevo autoestopista, esperaba monstruos y asesinos en serie a los que tendría que luchar con maza. En realidad, procedían de todos los sectores normales de la vida: miembros de tribus minoritarias de aldeas, estudiantes universitarios y empresarios que regresaban a casa de un viaje de trabajo.

Ni una sola vez me sentí amenazado o inseguro.

Nuestro encuentro más notable fue cuando un chico de veintitantos años nos recogió. No pudo llevarnos hasta el final así que su tío nos compró el almuerzo y un billete de autobús para el resto del viaje. Es como si se sintiera obligado a ayudarnos a encontrar la manera de completar nuestro viaje. Me hizo brotar lágrimas de alegría y gratitud. Esta fue la primera vez que entendí la importancia de la generosidad y la alta estima que gozan los huéspedes en China. Fue un acto desinteresado que se repetiría en las semanas siguientes.

viajar por nosotros

La teoría de Ya Ting era que teníamos tanta suerte porque éramos locales y extranjeros juntos, y eso había provocado intriga. Ella no pensó que tendríamos tanta suerte una vez que nos separáramos. Después de unas semanas viajando juntas, nos despedimos y pondría a prueba su teoría.

Me paré detrás de la caseta de peaje en una rampa de acceso a una autopista muy transitada en la provincia de Sichuan, bajando casualmente el pulgar cada vez que pasaba un coche de policía. Era muy consciente del desafío que tenía ante mí. Ya Ting ya no estaba presente para hablar, ni yo tenía a nadie en quien apoyarme si algo salía mal. Ahora yo era sólo una extraña extranjera que de repente tenía que arreglárselas con una habilidad casi conversacional en mandarín.

Al principio, algunos autos redujeron la velocidad para mirar más de cerca, solo para acelerar. Entonces los demás simplemente no iban en mi dirección. Los minutos pasaron y me sentí derrotado. Después de unos 30 minutos (o una eternidad dependiendo de quién esté contando), un amable dúo me recogió y me llevó las ocho horas completas hasta Chengdu. Organizaron un almuerzo en el camino y, como supe, fue típico de la cultura china , se negó a permitirme pagar nada de eso. Me sorprendió la amabilidad que todavía me brindaban ahora que yo era solo una extranjera y ya no tenía la personalidad dinámica de Ya Ting para ayudarme. Esto reforzó mi creencia de que la gente no estaba siendo amigable debido a Ya Ting, sino que la cultura china dicta una hospitalidad que no vemos a menudo en Occidente.

Una semana después, dos socios comerciales que regresaban de un viaje del Tíbet me recogieron. Conducían aproximadamente el doble de rápido que los autobuses y, entre los nudillos blancos en el asiento trasero y comer algún trozo ocasional de cecina de yak (deliciosa carne deshidratada parecida a la carne de res con especias tibetanas), discutíamos la topografía de California en comparación con Provincia de Sichuan.

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Se detuvieron en el camino para almorzar el famoso y un un pescado, que el conductor, el Sr. Li, había seleccionado de la pecera, junto con otros seis platos enormes para dividir entre los tres personas. Explicó que el pez tenía un arma de doble filo dentro de su cabeza. Dada mi expresión de perplejidad, decidió mostrármelo, llamó a la camarera y le pidió que le rompiera la cabeza al pescado.

Estaba casi convencido de que iba a tener que comer cerebro de pescado hasta que la camarera sacó triunfalmente un hueso en forma de espada de la cabeza del pescado. Luego lo limpió y le hizo una pulsera. Al mismo tiempo se convirtió en la pieza de joyería más afilada y letal, aunque genuinamente interesante, que nadie me había regalado jamás. Sentí como si mi corazón creciera dos tamaños en ese momento.

China destrozó muchas de mis percepciones. Antes de esto, nunca entendí por qué alguien hacía autostop. Subir a vehículos con desconocidos parecía peligroso y estúpido. En realidad, me enseñó sobre la bondad, mejoró enormemente mi capacidad lingüística y me brindó una visión privilegiada como extranjero en China. Desde comer con los lugareños hasta sentarme en sus autos, escuchar la música que más les gustaba o si preferían patas de pollo en bolsas a frutas secas, fui testigo de la vida china de una manera que casi nadie más puede ver. Sin hacer autostop, tal vez nunca hubiera entendido la naturaleza generosa y comunitaria del pueblo chino.

Kristin Addis es una experta en viajes en solitario que inspira a las mujeres a viajar por el mundo de una manera auténtica y aventurera. Kristin, ex banquera de inversiones que vendió todas sus pertenencias y dejó California en 2012, ha viajado sola por el mundo durante más de cuatro años, cubriendo todos los continentes (excepto la Antártida, pero está en su lista). No hay casi nada que no intente y casi ningún lugar que no explore. Puedes encontrar más de sus reflexiones en Sé mi musa de viaje o en Instagram y Facebook .

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