Una mirada al interior de la vida y el trabajo en Arabia Saudita

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Arabia Saudita Es un misterio para la mayoría de los viajeros. No es fácil visitarlo como turista, ya que las visas de turista rara vez se aprueban, los no musulmanes no pueden visitar los lugares sagrados como La Meca y Medina, y la mayoría de los trabajadores viven en complejos especiales.

Mis amigos que han vivido allí me han dicho que es una vida extraña: te quedas la mayor parte del tiempo en los complejos de trabajo, no puedes viajar a muchos lugares y, a menudo, te sugieren que no deberías vagar sola por las calles, especialmente como mujer.

Entonces, cuando Ceil me escribió que era una mujer jamaicana que enseñaba inglés en Arabia Saudita (también denominada en adelante el Reino), ¡sentí curiosidad al instante! ¡¿Como seria eso?! Me preguntaba. Arabia Saudita es un lugar lucrativo para enseñar, pero ¿cómo es realmente la vida en el país? ¿Vale la pena? Ceil nos da una idea.

NomadicMatt: Cuéntanos sobre ti.
Fortificar techo: Mi nombre es Ceil Tulloch y tengo 44 años. Nací en Kingston, Jamaica, y crecí en Nueva York . He estado enseñando ESL/EFL en el extranjero durante los últimos 11 años, primero en Asia y más recientemente en Medio Oriente.

Actualmente doy clases en una universidad en el noroeste de Arabia Saudita y he estado en el Reino durante un total de dos años. Soy un aventurero global que ha viajado a 41 países, un bloguero de viajes y también autor del libro de no ficción, Recordando a Peter Tosh (2013).

¿Cómo es la vida como extranjero en el país?
Primero, es conservador y provinciano. Este es el primer país en el que he residido donde los géneros están tan severamente segregados y existen numerosas restricciones a la movilidad. Como estoy acostumbrada a interactuar y socializar con hombres, además de ir y venir cuando me plazca, al principio me resultó difícil aceptar la política de no relacionarme en público con hombres que no sean parientes, las entradas separadas a los establecimientos públicos para hombres y mujeres, o que se me niegue el acceso total a una instalación por ser mujer.

En segundo lugar, es tranquilo y apartado. Debido a que no hay lugares sociales (parques de diversiones, clubes, cines, bares, piscinas públicas, etc.) en el Reino, la socialización se limita al recinto. Entonces, a menos que alguien decida organizar una fiesta o extender una invitación a cenar, la vida es muy tranquila aquí.

En tercer lugar, es diverso. La población de expatriados es aproximadamente el 20% de la población saudí total; por lo tanto, los extranjeros tienen la oportunidad de conocer gente de los cuatro rincones del mundo aquí mismo. Eso es bastante especial.

¿Cómo terminaste enseñando allí?
Por accidente. Aunque tengo una maestría en educación y una licenciatura en literatura inglesa, nunca quise enseñar. Mientras trabajaba como administrador en una empresa en Manhattan, vi un anuncio para obtener la certificación TESOL y decidí contactar al director del instituto. Habló con tanto entusiasmo sobre sus experiencias personales al enseñar ESL durante una década en Sudamérica que decidí inscribirme en el curso.

El instructor fue excelente y, después de completar el programa, decidí ir a Corea del Sur y enseñar allí durante dos años. Me divertí tanto que terminé quedándome siete años.

Entonces surgió la oportunidad de enseñar en Arabia Saudita (y tenía curiosidad por la vida en Medio Oriente), así que acepté el contrato. Después trabajé en el Sultanato de Omán durante dos años. Ahora estoy de regreso en Arabia Saudita para un último contrato.

¿Qué tipo de trabajo haces en el Reino?
Desde que me mudé al Medio Oriente, he estado enseñando a estudiantes a nivel universitario en lo que se llama el programa del año preparatorio (PEP). El PEP en inglés es un requisito previo para que los estudiantes puedan estudiar su especialidad. Su objetivo es proporcionar a los estudiantes los rudimentos de las cuatro habilidades del idioma inglés que les permitirán expresarse en inglés en el nivel de primer año.

¿Es fácil encontrar trabajo como profesor en Arabia Saudita? ¿Cómo es el proceso?
Es comprensible que la retención sea problemática aquí, por lo que hay muchas oportunidades de enseñanza disponibles en el Reino durante todo el año, especialmente para los hombres. La credencial mínima requerida para los profesores nativos aquí es una licenciatura. Las disciplinas preferidas son inglés, TESOL y lingüística aplicada.

Además, normalmente se requieren dos o tres referencias. Si un candidato quiere enseñar en una escuela secundaria o internacional, es obligatoria una licencia de enseñanza de su país de origen. Los solicitantes de puestos universitarios casi invariablemente necesitan una maestría o superior en una de las materias antes mencionadas, además de un certificado CELTA o TESL con más de 100 horas.

Naturalmente, es ventajoso tener experiencia docente previa en la región. Actualmente, el límite de edad para los profesores aquí es de 60 años. El Reino tampoco acepta títulos en línea.

A su llegada al Reino, el empleador le solicitará una copia notariada y autenticada de sus títulos universitarios, dos fotografías en color y su pasaporte para poder solicitar su permiso de residencia/visa de trabajo, que se conoce como el iqama . Me tomó dos meses conseguir mi iqama , pero puede tardar varios meses. Una vez que un expatriado tiene una iqama , ahora pueden realizar transacciones comerciales como operaciones bancarias, obtener servicios telefónicos e Internet y enviar paquetes por correo en la oficina de correos.

Debido a la reciente crisis económica y la caída de los precios del petróleo, cada vez es más difícil encontrar buenos puestos docentes aquí. En el pasado, podía elegir entre varias ofertas, pero esta última vez solo recibí una y el paquete ofrecido no era tan lucrativo como lo era hace cuatro años. Mis amigos de otras universidades de todo el Reino también han compartido experiencias similares. Se les ofrecen paquetes menos atractivos y, si quieren renovar sus contratos, se les pide que acepten un recorte salarial.

¿Por qué aceptó el trabajo en Arabia Saudita?
Para ser sincero, quería viajar un poco más por Oriente Medio y África . Arabia Saudita es el lugar perfecto para lograr mis objetivos porque aquí también puedo ahorrar la mayor cantidad de dinero.

Como mujer, ¿cómo te sientes trabajando y viviendo en Arabia Saudita? Debe ser una experiencia bastante diferente.
Ha sido todo un reto ser expatriado aquí. Como ya sabes, a las mujeres no se les permite conducir en el Reino y muchos lugares como parques, gimnasios y restaurantes están prohibidos para nosotros. (Actualización 2019: la mujer ahora puede conducir en Arabia Saudita).

Además, una vez que estoy al aire libre debo usar el abaya , lo cual es bastante engorroso. Entonces, siendo una persona muy independiente y liberal, me tomó un tiempo adaptarme al estilo de vida saudí.

En términos de enseñanza aquí, es un poco frustrante porque la educación no se valora realmente y la mayoría de los estudiantes no están interesados ​​en aprender. Básicamente vienen a la escuela porque su monarca les da un estipendio mensual (aproximadamente 5 USD) para asistir a una institución de educación superior. Además, debido a la cultura, aquí están prohibidas las actividades divertidas de aprendizaje con música y películas que se pueden implementar en las aulas en lugares como Corea del Sur.

Entonces, la experiencia docente para mí no ha sido tan gratificante como lo fue en otros lugares.

¿Qué consejo le darías a las personas que quieren vivir y trabajar en Arabia Saudita? ¿Hay otros puestos de trabajo abiertos a los extranjeros allí o se trata principalmente de puestos docentes?
Recomendaría que las personas que deseen venir al Reino investiguen un poco sobre la cultura para asegurarse de que este sea el lugar adecuado para ellos. Si optan por venir, deben recordar que lo único que importa aquí es la ley Sharia. Para sobrevivir aquí, tendrán que dejar atrás sus sensibilidades morales occidentales.

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Otras oportunidades de empleo en el Reino se encuentran en los campos de la energía, la salud, la construcción y el trabajo doméstico, pero tienden a estar restringidas por nacionalidad. Me he dado cuenta de que los ingenieros varones de las compañías petroleras como Aramco son del Estados Unidos , el Reino Unido , y target=_blank rel=noopener noreferrerSudáfrica .

Los médicos y farmacéuticos son predominantemente egipcios, las enfermeras son mujeres del Filipinas . Los trabajadores/trabajadores de la construcción son principalmente de India y Pakistán, mientras que las amas de casa provienen de África y Indonesia .

¿Cómo se consigue un trabajo docente si no se está en Arabia Saudita?
La mejor manera de buscar empleo aquí es haciendo networking. Si no tiene ningún contacto, la siguiente mejor opción es utilizar sitios web como Café ESL de Dave y Maestros serios . Fueron de gran ayuda cuando buscaba trabajo.

Recurrir a un reclutador también es una opción, ya que muchas instituciones aquí parecen inclinarse más hacia el método de terceros en lugar del método tradicional de contratación directa. Una vez que te hayan ofrecido un contrato, tendrás que regresar a tu país de origen para iniciar el proceso de solicitud que mencioné anteriormente.

Tiendo a preferir las escuelas que están bien establecidas en lugar de las nuevas. Si no estoy familiarizado con las universidades en las que estoy interesado en trabajar, haré una búsqueda en Google de reseñas de profesores de esas instituciones para conocer sus experiencias y opiniones. Las tres cosas que más me importan a la hora de considerar una oferta universitaria son:

1. La duración del contrato – Prefiero contratos de un año (en lugar de dos años) porque si no me funciona, tener un compromiso por más de un año será muy doloroso.
2. La puntualidad en el pago del salario. – Ha habido muchas historias de terror de instituciones aquí que no pagan a los profesores a tiempo o en su totalidad. Por eso quiero asegurarme de que eso no sea un problema en la universidad donde elijo trabajar.
3. El nivel de alojamiento – Me gusta ver fotos del recinto u hotel donde estaré residiendo. He tenido suerte de tener una vivienda digna, pero otros profesores no han tenido tanta suerte. Algunos viven en espacios decrépitos y tienen que compartir habitaciones.

¿Por qué crees que la enseñanza es una buena opción para las personas que buscan vivir en el extranjero?
Creo que enseñar en el extranjero es una excelente manera para que las personas se sumerjan en una nueva cultura y, además, perfeccionen sus habilidades de enseñanza y comunicación. Dado que existen numerosos puestos docentes en todo el mundo, esta es una maravillosa oportunidad de empleo para las personas que disfrutan viajar y desean permanecer en un país en particular durante varios meses o años. La mayoría de los contratos de enseñanza ofrecen generosos días de vacaciones/licencia durante el año escolar y las vacaciones de verano, lo que es ideal para que los profesores satisfagan su pasión por los viajes.

Para alguien que quiera vivir y trabajar en Arabia Saudita (en general, no específicamente en la enseñanza), ¿cuáles son los tres consejos que le daría?

1. Lleve consigo la mayor cantidad de moneda saudí (riales) que pueda para salir adelante hasta que reciba su primer cheque de pago. Dependiendo de su fecha de llegada y de la política de pago del empleador, es posible que un expatriado tenga que esperar un par de meses antes de recibir su primer salario.
2. Los expatriados deben comprender que los contratos aquí no son tan vinculantes como en Occidente. A veces, los beneficios prometidos inicialmente no se materializan. Por ejemplo, subsidios y bonificaciones por reubicación.
3. Una actitud positiva y sentido del humor son esenciales para disfrutar de tus experiencias en Arabia Saudita.

En general, enseñar aquí es una experiencia increíblemente única. No es para todos, pero si le das una oportunidad al país, encontrarás que será una experiencia cultural enriquecedora y reveladora.

Conviértase en la próxima historia de éxito

Una de mis partes favoritas de este trabajo es escuchar las historias de viajes de la gente. Me inspiran, pero lo más importante es que también te inspiran a ti. Viajo de cierta manera, pero hay muchas maneras de financiar tus viajes y viajar por el mundo. Espero que estas historias te muestren que hay más de una forma de viajar y que está a tu alcance alcanzar tus objetivos de viaje. Aquí hay más ejemplos de personas que dejaron de vivir una vida típica para explorar el mundo:

• Cómo Oneika encontró trabajos docentes en el extranjero
• Cómo Jessica y su novio encontraron trabajo en todo el mundo
• Cómo Emily enseñó inglés para financiar su aventura RTW
• Cómo Airelle encontró trabajo trabajando en un yate

Todos venimos de diferentes lugares, pero todos tenemos una cosa en común: todos queremos viajar más.

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