Volando alto en Fiordland de Nueva Zelanda
Al corriente:
¿Cómo te va en los barcos?
Los amo, dije agarrando con fuerza el asiento del avión.
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Bueno, imaginen las turbulencias como ondas que no pueden ver, dijo el piloto riendo.
Sé que las turbulencias no pueden derribar un avión, pero eso no hace que esto sea más cómodo, repliqué con una mirada furiosa.
El avión se sacudió cuando pasamos por unas altas montañas. Ninguno de los otros pasajeros pareció darse cuenta, pero me estremecí con la mirada de alguien a quien acaban de clavarle mil agujas en el brazo.
¡Si algo sale mal aquí, simplemente caeremos y moriremos! ¡Ahí es donde va mi mente!
El piloto me miró, volvió a reír y volvió a hablar con los demás pasajeros.
Estaba en un diminuto hidroavión de seis plazas a tres mil pies sobre Doubtful Sound. Fiordland se encuentra en la parte más suroeste de Nueva Zelanda y hogar de numerosos señor de los Anillos Lugares de rodaje de películas, la región se considera una de las zonas más pintorescas y remotas del país.
Llena de montañas gigantescas, lagos profundos, ríos caudalosos, bosques indómitos y fiordos resplandecientes, la mayor parte nunca ha sido atacada por el hombre. Salvo algunos lugares a los que pueden ir barcos y aviones, el gobierno ha prohibido el acceso a la tierra, asegurando que así será durante mucho tiempo.
El día anterior, había tenido la brillante idea de ver Doubtful Sound en un vuelo rápido de una hora en lugar de un viaje de un día completo en autobús o barco. Me estaba quedando sin tiempo y, a pesar de mi miedo a las alturas y a volar , sólo podía pensar en ahorrar tiempo y las vistas que vería.
Sin embargo, mientras el pequeño avión rebotaba, la idea ya no parecía tan brillante.
Días antes, había hecho autostop hasta la zona con Karin, una chica sueca que había conocido en Wanaka . Después de unos días de fiesta en Queenstown , habíamos conducido hasta la plataforma de lanzamiento de la región, Te Anau, un pequeño pueblo de apenas unos pocos cientos de personas en un lago. Es la puerta de entrada para los turistas que vinieron a acampar, caminar por el sendero Kepler Track y Milford Sound y visitar las dos atracciones más importantes de la zona: Milford Sound y Doubtful Sound.
Karin y yo condujimos hasta Milford Sound para pasar el día. En el camino, pasamos por gigantescas montañas de granito, ríos de un azul cristalino y cascadas estruendosas. Escarpados acantilados se alzaban sobre nosotros mientras seguíamos el camino hacia el estrecho. Pequeños lagos salpicaban el camino y rutas de senderismo (algunas de las grandes caminatas del país) atravesaban la zona.
Esta era la salvaje Nueva Zelanda, donde no existía el servicio de telefonía celular, había que acampar y, para citar a Doc Brown, no se necesitaban carreteras. Viniste aquí por una razón: escapar de la vida de la ciudad.
En nuestro crucero de dos horas por Milford Sound hasta el borde del mar de Tasmania y de regreso, el agua de las recientes lluvias se precipitó en un torrente por las laderas del fiordo, cubrió de hielo las cimas de las montañas y las focas retozaban cerca. Era un día claro, luminoso y soleado, de esos que te hacen sentir como si tuvieras la carta más afortunada del mazo del viajero.
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Al día siguiente Karin se fue pero yo me quedé para seguir explorando. me dirigí a Alas y agua , una pequeña empresa de hidroaviones dirigida por Jim, un piloto duro que tenía mucho que decir sobre el estado de la formación de pilotos modernos y la seguridad de los aviones. Habló sobre el estado niñera y la regulación gubernamental que no permite que los pilotos sean pilotos, las empresas que subcontratan el mantenimiento, la dependencia excesiva de las computadoras y la tecnología, y los pilotos que no actúan lo suficiente con sus agallas.
No hay suficiente experiencia por ahí. Una computadora no te salvará.
Tenía opiniones firmes sobre todos los temas.
Nos dirigimos al avión para saludar a los demás pasajeros.
Matt tiene miedo de volar, pero lo haremos un hombre, les dijo a las otras dos parejas que esperaban abordar nuestro vuelo, dándome palmadas en la espalda mientras iba a hacer otro control de seguridad en el avión.
Ya me arrepentí de haber mencionado mi miedo a volar.
Con un chisporroteo del motor, nos deslizamos sobre el agua y ascendimos suavemente en el aire. Ahora, debajo de nosotros, el gigantesco lago Te Anau y las montañas se extendían sobre el paisaje. Había lagos que goteaban por las laderas de las montañas, parches de hielo en las cimas de las montañas inaccesibles y acantilados grises y escarpados con árboles que parecían colgar de una raíz, listos para deslizarse en cualquier momento. Rodeábamos tan estrechamente las montañas que sentí que podía tocarlas.
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Cuando las nubes se acercaron, me puse nervioso. Con las nubes llegó el viento y el aire más picado.
¿Cómo sabes cuándo dar marcha atrás? ¿Hay un momento en el que dices: '¡Está bien, es hora de irse!'
Lo sabes por experiencia, respondió Jim.
¿Qué pasa si el clima empeora?
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Bueno, ¿ves esos grandes cuerpos de agua ahí abajo?
Sí…
Bueno, estamos en un hidroavión. Simplemente aterrizaría el avión en el agua y esperaría, respondió con total naturalidad, pero no te preocupes. Eso nunca sucedió.
Los aviones, continuó, son más fuertes que las personas. Te romperás antes que este bebé.
Atravesamos las nubes y dimos una vuelta alrededor de Browne Falls, el tobogán acuático más alto del mundo (dado que técnicamente el agua siempre tocaba el suelo, no era una cascada), a través del cual la cascada caía incesantemente desde una gran piscina ubicada en un depresión de la montaña.
Cuando aterrizamos de regreso en Te Anau y nos detuvimos en el muelle, Jim me miró. No está tan mal, ¿eh?
No, no está tan mal, pero eso no cambió mi visión de volar.
Al día siguiente, mientras tomaba el autobús temprano en la mañana, vi cómo el cielo se volvía rosado cuando salía el sol. Me alegré de no haberme saltado esta zona, a diferencia de mi última visita. Aquí, en esta pequeña ciudad en las afueras de Nueva Zelanda, donde los turistas superaban en número a los lugareños, no había mucho más que hacer que disfrutar de la naturaleza. La región eliminó las distracciones tan comunes en otras partes del país.
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Y también esperaba que, cuando regresara, le mostraría a Jim que he superado mi miedo a las alturas.
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