El lado oscuro de la industria de viajes con Chuck Thompson

Actualizado : 20/02/19 | Publicado originalmente: 8/9/2008

El escritor de viajes Chuck Thompson destacó sus problemas con la industria de viajes en su reciente libro, Sonríe cuando mientes . Leí el libro mientras viajaba por Europa y me encantaron sus agudos comentarios y sus divertidas anécdotas.

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Intrigado por sus opiniones, recientemente hablé con él sobre el lado oscuro de la industria de viajes: los viajes de prensa, las mentiras, los publirreportajes, los escritores comprados, ¡todo lo relacionado con los jugos!

Nomadic Matt: Como alguien tan crítico con la industria de la redacción de viajes, ¿por qué has permanecido en ella durante tanto tiempo?
Chuck Thompson: He sido crítico con la industria de la redacción de viajes, pero es un error suponer que eso significa que no estoy contento con todo. La mayor parte del tiempo disfruto el trabajo; la mayor parte del tiempo disfruto del viaje. Acabo de regresar de India — ¿Cuántos otros trabajos te envían a la India durante un mes?

Dicho esto, no escribo exclusivamente sobre viajes. Acabo de hacer una historia sobre Nueva York equipos deportivos para una nueva revista llamada Luxury Manhattan. Estoy escribiendo un ensayo sobre la prohibición de fumar para una revista de la ciudad de Portland. Me considero un escritor tanto como un Escritor de viajes , por lo que muchas veces el trabajo es cuestión de oportunidad.

¿Te imaginas haciendo algo más?
Puedo verme haciendo mil cosas más. Qué tragedia que solo tengamos una vida para vivir, ¿verdad? No quiero quejarme demasiado de un trabajo que a mucha gente le encantaría tener, pero no conozco a un solo escritor independiente que no se siente a pensar en formas de salir del negocio.

Parte de esto se debe a que hay muy poca seguridad financiera para los escritores. La paga es pésima y el trabajo no es confiable para la mayoría de nosotros. No existen planes 401k ni seguros médicos para la mayoría de los escritores. Las revistas nos piden que trabajemos mucho más hoy por el mismo salario que recibíamos hace veinte años.

¿Cómo superas eso? La mayoría de los escritores nunca se hacen ricos.
Siempre ha habido más aspirantes a escritores que medios editoriales. Esto lo convierte en un mercado de compradores, lo que significa que los escritores generalmente terminarán en el lado corto del libro mayor. ¿Cómo superarlo? Conviértete en Bill Bryson. O siéntete contento con el hecho de que probablemente vivirás una existencia de rasguños y garras como escritor. Al igual que la música, la actuación, la pintura, etc., el dinero real llega sólo a un pequeño porcentaje en la parte superior del juego.

¿Pensaste en escribir este libro por un tiempo o se te ocurrió la idea un día? ¿Había algo en el libro que quisieras incluir pero no pudiste incluir?
La idea se desarrolló con el tiempo. Me senté en él durante un par de años simplemente pensando en ángulos antes de plasmar las ideas en papel. Finalmente, escribí la primera propuesta para el libro. Después de eso, tomó alrededor de un año y medio venderlo y otro año escribirlo. Durante todo este tiempo, todo el libro fue modificado constantemente. El borrador de este libro tenía unas 600 páginas. El libro final tiene aproximadamente 325. Entonces, sí, hubo una serie de anécdotas u observaciones que originalmente esperaba incluir. Pero algunas simplemente no encajaban con los temas del capítulo o eran redundantes, o simplemente no parecían tan interesante una vez que los tuve escritos. He guardado algunos de ellos (una o dos historias de Shanghai Bob) que podrían aparecer en algún lugar más adelante.

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Cuando hablaba de la revista Travelocity, dijo que sólo unos 5 millones de personas leen revistas de viajes. ¿Por qué crees que ese número es tan pequeño?
En su mayor parte, las revistas de viajes se comercializan para viajeros de élite. Entonces, si calcula 100 millones de viajeros estadounidenses no duplicados cada año y luego calcula que intentará vender al diez o quince por ciento superior, entonces probablemente terminará con cinco millones de suscriptores. Otra forma de decir esto es que las revistas de viajes no quieren que el ochenta o noventa por ciento del público viajero las lea porque esa gente no puede permitirse el lujo de relojes Rolex y Cartier, Escalades y billetes de clase ejecutiva para viajar. Tokio y suites Starwood en Londres , y esos son los anunciantes que mantienen en funcionamiento la mayoría de las revistas. Una base de lectores con ingresos familiares inferiores a 100.000 dólares reduce la capacidad de una revista para venderse a anunciantes de alto nivel.

¿Por qué no puede venderse una revista que no es un comunicado de prensa glorificado? Me interesaría comprar una revista que tratara sobre viajes independientes y destacara los lugares extravagantes del mundo.
Esta es bastante fácil de responder. Las publicaciones no escriben sobre viajes extravagantes e independientes (es decir, baratos) porque las empresas que apoyan los viajes baratos (restaurantes locales, medios de transporte económicos, hoteles familiares, etc.) no tienen dinero para hacer publicidad. Las publicaciones de viajes y las secciones de viajes de los periódicos existen en gran medida para ser el megáfono de sus anunciantes.

Entonces, si Four Seasons compra anuncios por valor de 250 000 dólares en una determinada publicación, ¿sobre qué hotel crees que escribirá la publicación? Una casa de huéspedes familiar nunca puede permitirse el lujo de anunciarse en una revista o periódico occidental. Pero el Hotel Raffles de Singapur sí puede hacerlo. Es por eso que recibes consejos que te aconsejan ir al Raffles en Singapur, y no a una moderna cabaña de una habitación en la costa de Malasia. Los lectores son importantes, pero en última instancia las revistas se mantienen en funcionamiento gracias al dinero de la publicidad.

¿Qué opinas sobre el auge de las revistas de viajes online? ¿Está en línea el futuro de las revistas de viajes independientes?
Las revistas y sitios de viajes en línea son fantásticos; Los reviso de vez en cuando y tengo un par marcado como favorito. Pero Internet va a reemplazar a la prensa escrita de la misma manera que la televisión reemplazó a la radio y al cine. En mi opinión, la desaparición de la imprenta es muy exagerada. Sigo prefiriendo leer en papel que en un monitor.

Eres bastante pesimista sobre toda la industria. ¿Hay alguna esperanza para la profesión de escritor de viajes o estamos condenados?
La industria de la redacción de viajes estará bien mientras se mantenga a flote. Ahora bien, si el cenit del petróleo y las guerras por los recursos y todo eso realmente se ponen en marcha, o si la economía estadounidense cae y el dólar continúa siendo papel higiénico internacional, la industria de viajes sufrirá un duro golpe. Y la mayoría de los escritores de viajes buscarán otro trabajo. Todo depende de qué tan optimista sea uno sobre los precios del petróleo y la economía en general.

Qué pensaste sobre El asunto Thomas Kohnstamm ? Es otro escritor que dejó al descubierto la industria de alguna manera y recibió muchas críticas por ello. ¿Estaba vendiendo libros o contando las cosas como son?
No he leído su libro, pero por todo lo que he oído sobre él, nada de lo que dice me sorprende en absoluto.

Pero permítanme abordar una suposición que está en la raíz de su pregunta. La sugerencia que hace cuando pregunta si alguien simplemente sale a vender libros es que de alguna manera el trabajo está corrupto simplemente porque tiene una etiqueta de precio adjunta. Nunca he entendido por qué esta línea de razonamiento gana tanto terreno entre los críticos y lectores de libros.

El afán de lucro impulsa todo tipo de trabajo, servicio y producto en este país. Cada uno de nosotros hace lo que hacemos por dinero. Maestros, abogados, el tipo que empaca tus compras, policías, plomeros, taxistas, todos. Ninguna de estas personas se presentaría a trabajar cincuenta semanas al año si no les pagaran por ello, ni deberían hacerlo.

¿El hecho de que le paguen por su trabajo significa que no puedo confiar en la integridad de su trabajo? Por el contrario, ser un profesional suele implicar cierto nivel de fiabilidad. Las personas a las que se les paga tienen un incentivo mucho mayor para hacer un buen trabajo porque un buen trabajo significa que se les seguirá pagando y tal vez incluso se les pagará más en el próximo trabajo. Supongamos que desea ampliar su casa. ¿Quién crees que hará un mejor trabajo: un aficionado que acepta hacer el trabajo gratis, o un contratista profesional que te ofrece una oferta de 60.000 dólares y quiere el trabajo sólo para poder ganar algo de dinero? El aficionado puede ser más barato, pero te garantizo que el contratista hará un mejor trabajo.

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Quise decir, ¿estaba sensacionalista con lo que sucede en la industria? ¿Hay muchos recortes e investigaciones en Internet realizadas por escritores? ¿O la mayoría de los escritores de viajes son personas honestas que hacen todo según las reglas?
Repito, no he leído el libro. Pero, ¿los escritores de viajes toman atajos e investigan historias en Internet en lugar de hacerlo en el lugar? Absolutamente. Pregúntale a diez escritores de viajes si alguna vez han escrito sobre un lugar en el que nunca han puesto un pie y, si son honestos, al menos siete u ocho de ellos te dirán que sí. ¿Eso significa que no son personas leales? No sé. El problema es que las publicaciones que pagan honorarios de mierda a los escritores y no tienen dinero para gastos y luego le piden a un escritor en Seattle que escriba un artículo de 500 palabras sobre Orlando. Entonces el escritor inicia sesión y regurgita alguna información porque quiere el dinero y en eso se ha convertido gran parte de la profesión hoy en día. Dicho esto, creo que la mayor parte de la información contenida en revistas y guías está verificada hasta cierto punto y, en general, es confiable. Pero ciertamente no es perfecto.

¿Animaría a la gente a convertirse en escritores de viajes dada su opinión sobre la industria?
Nunca animo a nadie a convertirse en escritor de viajes. Creo que es un objetivo bastante débil. Recibo algún tipo de esta pregunta de aspirantes a escritores con bastante frecuencia y esto es lo que siempre les digo: en realidad no es necesario ser un escritor de viajes para viajar y escribir. Es más fácil y definitivamente mejor concentrarse en escribir que en escribir sobre viajes. Puedes escribir sobre todo tipo de cosas (política, deportes, medio ambiente, inmigración, películas, jardinería, arquitectura, comida, historia del arte) y aún así viajar. Si algún escrito sobre viajes se cuela en ese proceso, está bien.

Lo que realmente se pregunta la gente cuando hace esta pregunta es: ¿Cómo puedo conseguir que otra persona pague mi viaje? Se sienten más atraídos por los viajes y, tal vez, por la escritura (o la idea de escribir) que por la escritura sobre viajes en sí, gran parte de la cual es redacción publicitaria glorificada para relaciones públicas y no es muy divertida de vomitar.

Muchos de mis lectores son aspirantes a escritores de viajes . ¿Con qué trampas y errores les dirías que tengan cuidado?
Creo firmemente en la cita de Hemingway: No existe una gran escritura, sólo una gran reescritura. He sido editor de cuatro revistas y te sorprendería saber cuántos textos descuidados llegan. Es bastante obvio que la mayoría de los escritores están contentos con su primer o segundo borrador, su primer o segundo enfoque de una historia. El primer y segundo intento casi siempre apestan. En algún momento alrededor del décimo o decimoquinto intento, las cosas empiezan a encajar. Nunca entrego nada que no haya leído y editado veinte o treinta veces, como mínimo. Cuando entrego un artículo, normalmente puedo recitar la mayor parte de memoria simplemente porque lo he leído muchas veces.

Bill Bryson Es divertido y obviamente un humorista talentoso, pero para mí su arma secreta es toda la intensa investigación que realiza. Ese tipo busca información realmente excelente sobre lugares, y no de fuentes usadas en exceso, como folletos, textos de historia y periódicos; sale y entrevista a personas y realmente hace el trabajo de investigación de un historiador. Mayoría escritores de viajes no te tomes el tiempo para hacer eso.

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